77 
_ Ты видела, как он убил моего двойника в Партолоне?
Я кивнула, глотая слезы.
Эпона предупредила меня, что теперешнее ненастье вызвал Нуада. Богиня сказала, что его нужно остановить— Я замялась, но все же тихо добавила: — Только потом я смогу вернуться.
Вернуться? — отец подскочил от удивления. — Я понимаю, ты могла привязаться к тамошним людям, но ведь это твой дом, Шаннон. Здесь твое место. Мы придумаем, как отослать Рианнон назад, и пусть она выполняет там свои обязанности.
Я невольно улыбнулась. Отец совершенно не изменился. Та же самая учительская логика.
Папа, мне придется вернуться не только потому, что я там нужна, — Мои глаза молили о понимании. — Я люблю Клан-Финтана.
Ты сама говорила, что Клинт его зеркальный двойник. Верно? — фыркнул отец.
Я кивнула, а отец посмотрел на Фримана.
Так вот, даже слепой дурак заметил бы, что он тебя любит. Разве не так, сынок?
Именно так, сэр, — без колебания ответил Клинт.
Ты недавно целовалась с ним на кухне. Это говорит мне о том, что и у тебя есть к нему чувство. Разве нет? — Отец просверлил меня взглядом.
Это неважно, папа. — Я вспыхнула румянцем.
А мне кажется, как раз наоборот, — Он показал на Клинта, — И ему тоже. В общем, так!.. Нам нужно разделаться с этим проклятым Нуадой раз и навсегда, отослать Рианнон со всем ее злом обратно в Партолону, и тогда ты останешься здесь.
Я беременна, папа.
А?
Что?
Мужчины отреагировали одновременно.
Я вздохнула:
Я ношу ребенка Клан-Финтана и должна вернуться.
8
Проклятье, Шаннон! — завопил Клинт, вскакивая со стула.
При этом я заметила, как он поморщился от боли.
«Интересно, что же у него со спиной?»
Клинт метнулся в сторону. Видимо, ему захотелось садануть во что-то кулаком.
Ты уверена, Чудачка? — хриплым голосом спросил отец.
Абсолютно, папа.
Ребенок от кентавра? — Похоже, сама идея никак не умещалась у него в голове.
От кентавра, — подтвердила я.
Отец бросил взгляд на мой живот.
Как же он у тебя там поместится?
Клан-Финтан уверяет, что у меня родится человеческое дитя. Но он говорит, что ребенок будет чертовски хорошим наездником, — добавила я, подтрунивая.
Громкий хохот отца разрядил атмосферу в кухне.
Прямо так и говорит?
Да, и не только. Он был рожден, чтобы любить меня.
Придется тебе вернуться, Чудачка. Мальчику нужен отец, — Папа говорил уверенно, но глаза его были полны печали.
Девочке, — поправила я.
Вот как?
У Избранной Эпоны всегда первой рождается девочка. Это дар богов, — объяснила я.
Мы с твоей Богиней согласны в одном.
В чем же? — удивилась я.
Он опустил мне на руку мозолистую ладонь.
— Что дочери — это дар богов, — Мы оба заморгали, чтобы не расплакаться, потом отец пожал мне руку, поднялся и кивнул Клинту. — У меня есть дела. Оставлю вас вдвоем ненадолго, но помощь мне не помешает. Нужно задать корм, поэтому постарайтесь не задерживаться. — Он повернулся и ответил на встревоженный взгляд Фримана: — Это меняет все дело, сынок.
Понимаю, сэр, — сказал тот.
Отец кивнул, быстро направился к двери, ведущей в подсобку и гараж, но на полпути резко остановился и повернулся к Клинту:
Я понял, почему твое лицо показалось мне знакомым, — Он покачал головой, словно не веря в то, что так долго не мог сообразить, — Ты полковник истребительного подразделения ВВС в Талсе, тот самый, самолет которого отказал прямо над городом. Ты оставался в кабине до тех пор, пока не дотянул до середины реки Арканзас. Эта история обошла все газеты, — Отец посмотрел на меня, — Помнишь, Шаннон? Все случилось около пяти лет тому назад.
Я смогла лишь кивнуть и заморгать как идиотка. Я помнила ту историю, но все равно не узнала Клинта по фотографии.
Отец продолжал:
— Говорили, что ты не покинул самолет, пока не удостоверился в том, что он не разобьется в городе, катапультировался слишком низко и сломал себе спину, если я правильно помню. — Тут отец умолк и посмотрел на потолок, словно там была наклеена газетная статья.
Вы правильно помните, — тихо произнес Клинт.
Журналисты писали, что ты герой.
Я просто выполнял свою работу.
Отец кивнул в знак уважения.
В кладовке найдете сапоги и куртки. Оденьтесь хорошенько, прежде чем пойдете в амбар. Не хочу, чтобы моя внучка простудилась, — Он плотно прикрыл дверь и оставил нас наедине.
77 
