Особенно,... 
67 
– Это уже кое-что, – кивнул Сварог.
В дверь деликатно поскреблись. Слуга просунул внутрь голову и деловым шепотом сообщил:
– Государь, ожидаемый вами гость прибыл…
– Пойду поговорю, – сказал Сварог. – Карах, вызови командира Топоров и отдай от моего имени все необходимые приказы. Эту парочку нужно безотлагательно брать, только «Черной благодати» мне тут и не хватало для полного счастья… Успехов!
Он поднялся этажом выше и без стука вошел в кабинет Мары. Сразу увидел, что к его рекомендациям она отнеслась серьезно, но, конечно же, не удержалась от импровизаций… Она сидела в золоченом кресле, положив ногу на ногу, что при коротенькой юбочке выглядело весьма фривольно, и, обстреливая сидевшего напротив собеседника целыми залпами кокетливых взглядов, светским тоном вопрошала:
– Вам не кажется, любезный граф, что эротические циклы сонетов Нолонга Агана, особенно «Нимфы источника» и «Лесная перекличка», на сегодняшний день устарели совершенно? Для своего времени они были шокирующим откровением, но сегодня, право же, смешно читать тексты, весь вызов которых заключается в примитивном наборе нехитрых сценок, представлявшихся Агану верхом неприличия? Кого сегодня могут поразить смелостью картинки вроде той, когда юный егерь «обнажает белоснежную грудь пастушки» или «совлекает платье с девственных бедер»? Не правда ли, это устарело по сравнению с современными видеосериалами?
У юнца предательски пунцовели уши, Сварог видел, как он старательно блуждает взглядом по комнате, избегая смотреть на то, что открывали коротенькая юбка и смелый вырез. Сварог понял, что нужно немедленно прийти на помощь.
– Граф Элкон? – спросил он деловым тоном. – Рад с вами познакомиться. Вы, я вижу, не скучаете?
– Ну что вы! – Парнишка неловко встал. – Графиня была так любезна, что взялась посвящать меня в сокровищницу старинной поэзии…
– Да, разумеется… – сказал Сварог. – Графиня, вот кстати… Вы опять бросили свою любимую куклу прямо на лестнице…
Мара рассерженно уставилась на него, но Сварог стойко выдержал взгляд боевой подруги – он вовсе не просил ее смущать парня настолько…
– Садитесь, – сказал он гостю. – Вынужден попросить всех присутствующих перейти к более скучным материям, нежели эротические сонеты. Итак, вы уже познакомились… Прекрасно. Надеюсь, подружитесь.
Он откровенно разглядывал навязанного ему сотрудничка. Парень как парень – худощавый, вихрастый, в тонких золотых очках. Действительно, именно такие и носят книжники. Стекла, конечно, простые, зато солидности прибавляет, на земле очки испокон веку считаются атрибутом учености, неофициальной эмблемой Сословия Совы…
– Графиня, друг мой, – мягко сказал Сварог. – Примите позу, более приличествующую серьезному совещанию… (Мара поджала губы, но прекословить вслух не стала, села нормально и глазки строить перестала). У вас какие-то вопросы, граф?
– Ну, собственно… Я так и не знаю, что вы решили на мой счет…
– Будем считать, что вы уже зачислены на службу, – сказал Сварог. – У нас интересная служба – даже я сам пока что не знаю, чем она будет заниматься завтра, да и состоит она всего из троих бравых служак, включая вас… Давайте для начала выясним, как к вам обращаться. Граф? По имени?
– Можно и по имени, разумеется! Я, в свою очередь…
– Знаете, Элкон, – задумчиво сказал Сварог. – Так уж повелось, что мои ближайшие соратники в неофициальной обстановке именуют меня «командир». Ничего не имеете против, если мы вас попросим не нарушать традицию?
– Конечно! – обрадованно воскликнул юнец. – Я очень рад… Мне почему-то казалось, что вы ко мне будете настроены весьма даже неприязненно…
– Почему? – искренне удивился Сварог.
– Понимаете ли… командир… Я на свой счет особых иллюзий не питаю. И не собираюсь что-то из себя строить. Ну да, ничего еще не достиг, ничего серьезного не совершил. Одни амбиции и большое желание сворачивать какие-то горы… Не самая лучшая находка для человека вроде вас, успевшего кое-что в этой жизни совершить… Вам ведь нужны… люди серьезные. Только… Если человеку не дают шанса что-то сделать, как можно определить, что из него получится? Вот так… Словом, я решил, что вы ко мне скверно отнесетесь из-за…
– Из-за того, что вас мне навязали?
– Ну да.
– Глупости, Элкон, – сказал Сварог. Парнишка начинал ему нравиться. – Никто вас не навязывал. Будьте уверены, я нашел бы способ избавиться от навязанного… Я просто подумал: а вдруг из вас и в самом деле выйдет толк? Будем вас пробовать в деле. От вас потребуется одно – дисциплина.
67 
