Особенно,... 
75 
Бахус быстро прошел через портал. Как он и предполагал, Большой пиршественный зал Олимпа был пуст. И насколько Бахус знал золотых близнецов, они постараются сделать так, чтобы зал оставался пустым до тех пор, пока не закончится маленькое свидание Аполлона со смертной и он не вернет женщину обратно. Очень удобно… Бахус едва не рассмеялся вслух, но совладал с собой. Он еще успеет вдоволь позлорадствовать позже; а сейчас ему необходимо сосредоточиться.
Бог вина встал лицом к порталу и поднял руки над головой, призывая ядовитую силу своих владений и начиная произносить ритуальное заклинание:
- Сила вина, богатая и горячая,
- Влейся в этот портал, подготовь его,
- Чтобы та смертная могла выйти сквозь него без вреда.
- Но если она вернется, она должна стать тем,
- что значит ее имя.
- Задержись здесь лишь на мгновение, мягкая сила,
- А потом растворись, когда свет Аполлона
- прогонит утреннюю росу.
Бахус ненадолго замолчал, чтобы справиться с буйной радостью, охватившей его при упоминании имени бога света. Сначала нужно было закончить неотложное дело, и Бахус снова сосредоточился, чтобы завершить устройство ловушки.
- Вот какой урок я хочу преподать солнечному богу:
- Есть много способов быть сожженным.
Бахус махнул руками в сторону портала, и тот на мгновение вспыхнул живым светом холодного розового вина. И тут же свет угас, портал стал выглядеть как обычно.
— Шаг первый сделан, — пробормотал Бахус себе под нос. — Шаг второй впереди.
Бог вина негромко произнес приказ. И тут же его тело исчезло — и возникло вновь, но уже в саду за храмом Аполлона. Бахус выглянул из-за аккуратно подстриженного куста. Как он и ожидал, было пусто, хотя обычно вокруг храма любимого бога толпились светлые нимфы, жаждущие внимания Аполлона.
— Да, восхищение нимф ни к чему, если приглашаешь современную смертную, — прошептал Бахус. — Ну, для меня так только лучше.
Для такого крупного бога Бахус двигался удивительно легко. Он проник в храм через заднюю дверь и бесшумно пошел по мраморному коридору, пока не добрался до комнаты-ниши, где девственные служанки Артемиды болтали и хлопотали, готовя еду и подносы с вином. Да, он явился как раз вовремя. Бахус, набравшись терпения, дождался, пока девица, отвечавшая за вино, отвернулась, чтобы сказать что-то хихикающей подружке, — и тут же стремительным, уверенным движением окунул пальцы в кувшин с вином, шепча:
- Отравляй… возбуждай… воспламеняй желание…
- Затуманивай ум, снимая запреты… разожги их…
Вино на мгновение вспыхнуло неестественным бледно-розовым светом. Никем не замеченный, Бахус задом вышел из комнаты и растаял в темноте. Теперь ему оставалось только ждать и наблюдать… наблюдать и ждать.
Артемида бурей ворвалась в комнату, и ее служанки уважительно замолчали.
— Они прибыли!
Взволнованный шепоток был прерван легким взмахом божественной руки.
— Сегодня, служа моему брату, вы служите мне самой. — Девушки склонили головы. — Так что сыграйте свои роли как следует!
— Да, богиня, — откликнулись нежные голоса.
— Поднесите им вина, — распорядилась Артемида, и две девушки поспешили выполнить ее приказание.
Когда они вышли, богиня осмотрела блюда, наполненные разными деликатесами. Потом, взглянув на внимательно следивших за ней служанок, насмешливо произнесла:
— Должна ведь я помочь богу света исполнить его желание?
Девицы захихикали, кивая. Артемида простерла руки над ужином брата:
- Отравляй… возбуждай… воспламеняй желание…
- Затуманивай ум, снимая запреты… разожги их…
Поток силы хлынул из пальцев богини и опустился на блюда с едой. Те на мгновение вспыхнули светом — и тут же вернулись к обычному виду.
— Накройте для них стол и оставьте их наедине. Аполлон этим вечером желает, чтобы никто ему не мешал.
Преисполненная довольства, Артемида покинула храм брата и не спеша направилась к Большому пиршественному залу. Там не должно быть никого; об этом Артемида позаботилась. Афродита и Эрос недавно вернулись после двухдневной вылазки в королевство Лас-Вегас и теперь отдыхали в своих храмах. А нимфам, болтавшимся в Лас-Вегасе, Артемида сама напомнила, что пора возвращаться, и довольно резко приказала всем немедленно отправиться в леса и горные долины, где им и было место. Глупые существа… Остальные из двенадцати главных бессмертных вообще предпочитали в зал не соваться. Артемида слышала, что Гера и Зевс снова крупно поссорились. И никому, хоть смертным, хоть богам, не захотелось бы очутиться у них под рукой в такой момент. Так что Артемида ждала брата в пустом зале и надеялась, что еще до рассвета она почувствует, как цепь, связывавшая ее со смертной, разорвется. Она ведь действительно сделала все, что могла. Остальное зависело от Аполлона.
75 
