77 
Догонявший его паренек лет тринадцати, крепкий, здоровый, с раскрасневшимися от бега щеками, остановился, глаза его округлились от страха.
— Чего тебе? — спросил Ротгар, стараясь не пугать мальчика.
— Вы маркиз Ротгар?
— Да.
— Ну и ну! — выдохнул он, удивленно разглядывая титулованного собеседника.
— Я оставил свою корону дома, — сухо бросил маркиз. — Тебе велено мне что-то передать?
Мальчик тотчас опомнился и вынул из кармана аккуратно сложенный чистый листок.
— Это вам, милорд. Лакей в «Бочках» сказал, что вы дадите мне за эту записку полшиллинга.
Ротгар взял листок и взглянул на адрес. Предыдущая записка предназначалась слуге Бренда, а эта — лично ему. Он быстро сорвал печать и прочел текст. Почерк другой, а содержание то же. Только на этот раз Бренд назван по имени.
Ротгар едва не задохнулся от гнева. И здесь — ни слова о состоянии его брата! Неужели такой изощренный вид пытки?
— Где ты это взял?
Услышав его грозный тон, паренек на шаг отступил.
— Я не сделал ничего плохого, милорд!
Ротгар вмиг овладел собой:
— Я тебя ни в чем не виню. Но прежде чем получить свои полшиллинга, расскажи мне, где ты взял эту записку.
Все еще ежась от испуга, мальчик сказал:
— Мне дала ее одна дама, милорд. Старая леди на лошади. Она велела мне отнести записку в «Три бочки» и отдать лично вам в руки. Но сначала дождаться, когда часы пробьют четыре. Я сделал, как меня просили, милорд, только и всего.
— Как она была одета?
— Как одета, милорд? Как женщина.
Ротгар усмехнулся: естественно, мальчишки ведь редко обращают внимание на одежду.
— Ты когда-нибудь видел новых республиканцев?
— Да, милорд.
— Она из их секты?
Он отрицательно покачал головой.
— Нет, милорд. Она похожа скорее на мужчину в юбке. Треугольная шляпа, сюртук с галунами и жокейские сапоги.
Любопытно.
— А может, это был переодетый мужчина?
Мальчик вытаращил глаза.
— С какой стати мужчина будет напяливать на себя женские тряпки, милорд?
Ротгар достал из кармана шиллинг.
— По какой дороге она поехала?
Глаза паренька радостно засияли.
— По норталлертонской, милорд. С ней была еще одна дама.
— Еще одна?
— Они очень похожи — прямо как две капли воды.
— Вторая дама тоже была в сапогах, треуголке и мужском сюртуке?
— Да, милорд!
Ротгар бросил мальчику шиллинг, и тот с радостным криком ринулся прочь. Как легко осчастливить ребенка! Между тем лорду казалось, что он пребывает в каком-то бреду. Женщины-близнецы в мужской одежде… Или мужчины-близнецы в женской одежде?
Добавьте сюда прыщавую горничную, которая вела себя несколько надменно для своего положения, и ее разукрашенную госпожу с руками молодой женщины. Однако эти две дамочки не могли иметь никакого отношения к пропаже его брата.
Ротгар вновь сосредоточился на странных посланиях. Написанные на разной бумаге и дошедшие разными путями, они указывали на одно и то же место.
Причем никакой связи с Новой Республикой во всем этом не прослеживалось. Но кто же к этому причастен, если не коттериты? Может, у них есть сочувствующие за пределами секты?
Охваченный подозрением, он быстро вернулся в гостиницу, чтобы еще раз взглянуть на бумагу в гостиной. Как он и предполагал, второе послание было написано на писчей бумаге «Трех бочек». Так, теперь надо проверить ручку. Перо было недавно заточено и еще не успело затупиться. Чиркнув по бумаге, Ротгар окончательно утвердился в своей догадке.
Интересно, от кого эта записка? Почти все комнаты в гостинице занимали они с Брендом и их люди, но подъезжающие экипажи постоянно меняли лошадей, кроме того, люди заходили сюда поесть. Безусловно, пассажиры лондонского дилижанса провели здесь какое-то время. Возможно, обе записки сочинил один и тот же человек.
Впрочем, почерк заметно различался. Аккуратные, круглые буквы в одной записке и буквы потоньше и повыше, с сильным наклоном вправо — в другой.
О Господи, да какая в конце концов разница? Главное, жив ли Бренд?
Ротгар порывисто шагнул к парадным дверям гостиницы и выглянул на площадь. Никого.
Нехотя отвернувшись, он увидел лакея, вытянувшегося по струнке в ожидании чаевых.
— Скажите, кто в последнее время заходил в гостиную?
— Не могу вам сказать, милорд. Туда постоянно кто-то заходит.
— Постарайтесь вспомнить.
77 
