11 
— Честное слово офицера…
— Бросьте, Роман Степанович, — сказал Савельев решительно. — Увы, бывают случаи, уж простите великодушно, когда честное офицерское слово доказательством служить не может… Нравится вам это или нет, но сейчас как раз тот случай… Так кто такой Хомяков?
— Физик, — сказал Рокотов. — Служил под начальством Витковского. Его, собственно, собирались откомандировать к вам. Потому что, как бы это объяснить… В общем, считалось, что он гораздо более талантлив в науках о Времени, чем в тех, какими здесь занимаются. А значит, более полезен будет у вас в батальоне. Он писал большую работу про Время, про путешествия… Там сплошная математика, но суть-то он мог объяснить простыми человеческими словами…
— Вы были приятели? — спросил Савельев.
Рокотов упрямо вздернул подбородок:
— Мы и сейчас приятели… вот разве что видеться удается очень редко в силу всего происшедшего…
— Понятно, — сказал Савельев, чувствуя себя чуточку неловко под этим упрямым взглядом, полным уверенности в собственной правоте.
— И о чем же он писал?
— О том, что возможны другие способы путешествия по Времени. Совершенно другие. Без электричества, без магнетизма… — Рокотов, не найдя подходящих слов, взмахнул рукой, будто рубил что-то. — В общем, без всего этого… Громоздкой нынешней техники, по его собственному выражению. У него там были расчеты, всякие вычисления… Он считал, что в прошлом кое-кому не один раз удавались такие вещи… Есть всякие старые рукописи, Федя многое раскопал, я читал кое-что…
— И дальше?
— Когда он закончил первую часть работы, отослал ее к вам, в батальон, по принадлежности, так сказать. — Рокотов досадливо поморщился. — Только ваши его форменным образом подняли на смех. Именно так. Федя у вас крепко схватился с каким-то там академиком, наговорил ему кучу дерзостей… Турелин… Куренин…
— Быть может, Карелин? — севшим голосом, едва ли не шепотом спросил Савельев.
— Да, вот именно, Карелин. У них там дошло до форменной битвы, Федя человек горячий, и когда войдет в раж… Он его, этого вашего Карелина, назвал ретроградом… да как только ни называл…
— Господи боже ж ты мой… — только и смог прошептать Савельев. Быть может, и есть более надежный способ бесповоротно погубить карьеру в батальоне, вообще вылететь оттуда к чертовой матери, чем дерзко поставить под сомнение научную репутацию академика Карелина — но что-то никто о таковом не слышал…
Если переводить на военные мерки, для изучавших время физиков Карелин был тем же самым, что верховный главнокомандующий для действующей армии. Он был самым главным. Он был самым маститым. Он был основоположником каких-то вещей, которых человек с образованием Савельева и с десятого раза-то понять не в состоянии. Он не просто изучал доставшиеся от альвов трофеи, а построил на них, как на фундаменте, уже свое собственное здание. Непререкаемый авторитет, царь, Бог и воинский начальник, как говорится. Могучий старик с седой шевелюрой, гренадерского роста, с громоподобным басом, седой бородищей, умнейшими пронзительными глазами, лютый в гневе. При мимолетной встрече с ним Савельева так и тянуло встать навытяжку — в чем он, точно известно, не одинок. Солдаты перед ним цепенели, даже Зимин, поклясться можно, не то что опасается седого великана, но относится к нему с глубочайшим пиететом…
— Вы его знаете? — спросил Рокотов озабоченно. — У вас такое лицо стало…
— Эх, Роман Степанович, Роман Степанович… — горько вздохнул Савельев. — Это Наполеон, понимаете? Да куда там Бонапарту… Щенок перед ним Бонапарт, честно вам говорю. Старик — такая глыба… Дальше можете не объяснять, я и сам прекрасно все представляю. Это ж все равно, что встать на рельсы перед несущимся паровозом… Сметет… Федя ваш, конечно, в одночасье отсюда вылетел, как пробка?
— Моментально…
«Ничего удивительного, — подумал Савельев. — Если правдивы слухи, что Карелин — влиятельный член загадочнейшего Особого комитета… Пару раз об этом шепотком говорили люди, которым можно безоговорочно верить…»
— Но не могли же его в прямом смысле слова выбросить на улицу? — спросил Савельев. — Как-никак характер нашей службы, секретность наша…
— Ну, на улицу-то его не выбросили, — сказал Рокотов мрачно. — Пристроили в Московском университете… Не знаю точно, как эта должность называется, но если сравнивать с гимназией, то получается как бы обычный преподаватель, Федя примерно так объяснял… Аркадий Петрович… Он пить начал…
11 
