Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
179 
– Пытаюсь копьем подпереть, а он сползает...
– Насадить попробуй.
– Шелена!
– Дурак, под кольчугой пропусти и воткни острием в землю, или что там у нас под ногами.
Колдун мотнул головой с досады, что сам до такого простого решения не додумался, но брезговать дельным советом не стал.
– Странно. – Я, дойдя до середины лесенки, замерла с поднятой лапой. – Во дворе никого нет.
Верес легонько подтолкнул меня коленом. Стоять на открытом месте было и впрямь не слишком умно, но спускаться хотелось еще меньше.
– Может, в замке пока что не так много воинов – хватило только на охрану стены?
– Парочку для патруля всяко могли выделить. И где остальные загрызни? – Я сделала несколько неуверенных шагов и снова остановилась.
– По пустоши бегают.
– Ага, в замок только на минутку заскочили, все углы пометили и снова убежали?! Да ими здесь разит, как на псарне!
– На псарне собаки тоже по двору не разгуливают – заперты в вольерах, чтобы на своих не кидались. Хорошо, что ты предлагаешь? Вернуться назад и сказать: мол, извините, мы никого не встретили и так испугались, что поскорее удрали?
– Нет, но надо всё хорошенько обдумать!
– Шел, у нас есть время либо думать, либо действовать – смена караула может произойти в любую минуту. Решили – значит, идем!
Верес обогнул меня, чуть не спихнув с лестницы. Я с огромной неохотой поплелась за ним, шкурой чувствуя на себе чужой выжидательный взгляд, но, хоть ты тресни, будучи не в силах определить его источник.
– Смотри, ворота!
Не любуйся я десять минут назад на стену с той стороны – не поверила бы, что она монолитная. Отсюда ворота выглядели совершенно нормально: две створки и заходящий на косяк брус на крючьях. Поднимался он с помощью намотанной на лебедку цепи, возле которой опять-таки никого не было.
У меня с удвоенной силой засвербело под лопатками. Особенно там, куда уже клевала стрела. Сообщать об этом колдуну я постыдилась – еще почесаться предложит, к тому же обратного пути действительно нет.
– Собираешься просто подойти и покрутить за ручку?
– Если бы... – Верес присел на корточки у стены, изучая стратегический объект типа «вход». Я примостилась рядышком. – Во-вторых, надо снять маскировку, чтобы наше войско их увидело.
– Колдовать же нельзя.
– Это во-первых. Но сейчас мы находимся «внутри» окружающего замок заклинания, откуда его можно попытаться распутать.
– А сил у тебя хватит?
– Должно хватить, – с какой-то мрачной решимостью отрезал Верес. – Вот что, Шел, лезь-ка ты обратно на стену. Когда увидишь проявляющиеся ворота – бросай факел и удирай!
– А ты? – Теперь у меня зудело не только вдоль хребта, но и за ушами. Неужели я просто нахваталась блох в тролльих пещерах?!
– Какая разница – принять бой минутой раньше или позже? – криво усмехнулся Верес, не отрывая взгляда от ворот. – Должен же кто-то охладить пыл стражи, которая сбежится на скрип петель...
Я не выдержала и яростно поскреблась. Колдун удивленно обернулся, присмотрелся и со вскриком потянулся ко мне:
– Шел, живо сойди с места!!!
Его тычка я уже не почувствовала.
Когда я очнулась на земле, еще хрипя и корчась от боли, они успели скрутить мне не только запястья, но и спутать щиколотки, оставив веревки едва на полшага. Шею сдавливал, припекал ошейник – двойник найденной у Ассариэля сворки. За него-то меня и вздернули на ноги, потащив к замку и не особо интересуясь, иду я или волочусь.
...каменные плиты, потом показавшаяся бесконечной лестница и снова голый пол. Ни ковров, ни картин, ни даже факелов – только плавающие в воздухе шары-светляки разных цветов и размеров, подобострастно разлетающиеся перед идущими. Прямо-таки подземные катакомбы, пропитанные запахом дыма. Порожденного не костром или печью а смрадным чумным пожарищем...
Окончательно я пришла в себя посреди помещения, размерами напоминающего парадный эльфийский зал, а обстановкой – рабочий кабинет аскетичного отшельника, вместе с мебелью переехавшего сюда из скита площадью две на три сажени. Десятирядные книжные полки и те казались прислоненной к стене стремянкой. В камине мирно, уютно потрескивало пламя, любопытно заглядывая в зал по бокам кресла с высокой спинкой. Я долго не могла понять, что же в нем не так, потом всё-таки сообразила: ножки. Не четыре, а две, и те в сапогах – кресло парило в воздухе, не нуждаясь в подпорках.
Справа от меня незнакомый верзила за шиворот удерживал Вереса. Колдуну связали только руки, и не сзади, а спереди. Словно издеваясь – мол, без магии проку с тебя против десятка вооруженных людей. Именно столько их вокруг нас и стояло, отбивая всякую охоту дергаться.
179 
