Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
166 
Они всё-таки сунулись.
...Ну скажите мне, зачем, какой смысл хватать этого несносного щенка за плечи и, круто развернув, прикрывать собой от рассекающего воздух острия, если у врагов наверняка не одна стрела, и выстрелом раньше, выстрелом позже?...
Последнее, что я ощутила, – неспешно тающий под щекой снег...
...Там, на холмах, поросших вереском...
– Шелена!
И другой, тоненький голосок, с надрывом:
– Ше-е-ел!
Я же тебя предупреждала, паршивка мелкая! Меня зовут...
Звуки доходили, как сквозь положенную на лицо подушку. С воздухом были те же проблемы.
...нет ни времени, ни боли, ни воспоминаний... Только вкрадчивый шелест сухих вересковых колокольчиков в переливе ветряных волн и пряный запах нагретой солнцем листвы... завораживающий, затягивающий...
– Шел, открой глаза! Посмотри на меня, пожалуйста! – Чтоб ты сдох. Еще тогда, в овраге.
...только розовая, лиловая, сиреневая даль без горизонта, щекочущая босые ноги... только золотистая патина безоблачного, вечновечернего неба, впитывающая в себя всё, принимающая всех... Достаточно одного шага...
– Мрак, подержи ей голову. Ну, глотай же! З-з-зараза...
– Верес, хватит. Ты ей уже ничем не поможешь.
– Заткнись! Я сейчас разожму ей зубы, а ты вольешь!
– Шелена!
Вереск протестующе колыхнулся – и вспыхнул, стеной огня и жара слившись с побагровевшим, скомкавшим закатные полосы небом.
Из-за плеча дохнуло родниковой свежестью, морской бриз разбросал по плечам волосы, ласково провел по ним ладонью.
Тогда, в Граде, я не поняла ни единого слова. Ибо в мире живых они попросту не существовали.
– Властью, данной мне над местом сим...
Черные остовы кустиков в призраках цветов корчились в пламени, пороша хлопьями пепла, словно оно не сжигало их, а выявляло истинную сущность.
– ...в обмен на плату мою...
За спиной ворошило камыши ночное озеро, остервенело грызла камни горная река, взрывались белой крошкой ледяные глыбы.
– ...заклинаю тебя вернуться в тело твое!
Поздно – слишком безвозвратно, безнадежно поздно. Потому что огонь уже ласково и неумолимо обвивает мои ноги, не собираясь расставаться со своей законной добычей...
Что тебе за дело до еще одной кочки на вересковой пустоши, чародей?
– Что тебе за дело до моих дел?!
Океанская волна с клокотанием расправила пенные крылья, накрывая меня с головой, и, опрокинув, увлекла за собой.
В горло хлынул поток расплавленного свинца. Я вяло кашлянула, грудь словно проткнули копьем, тут же начавшим ветвиться и разрастаться.
– Шелена, дыши! Давай вспоминай, как это делается! – Зачем? Мне и так хор... ох!
Вероятно, Верес всего лишь надавил на грудную клетку, но в сочетании со снадобьем мне показалось, что принудительный выдох получился как у дракона – только огонь возник не в пяди от ноздрей, а прямо в легких, безжалостно разодрав их в клочья.
Я не открывала глаз – как выяснилось, и не закрывала, просто они снова стали видеть. Зашлась в безудержном кашле, забилась в прижимающих к полу руках.
– Шел, ты как? Ты меня слышишь? Ну скажи хоть что-нибудь!
– Да пошел ты к такой-то матери, – прохрипела я из последних сил, лишь бы он отвязался, и снова провалилась – уже просто в темноту, безо всякого вереска.
Глава 16
Ощущение было такое, словно меня пытались утопить в бочке с самогоном, но я поднатужилась и героически ее выпила. Вчера.
А сегодня... ох...
Голова не просто болела. Казалось, она раскололась надвое и лежащие на подушке половинки при первом же движении раскатятся в стороны.
Минут двадцать я, не открывая глаз, пыталась вспомнить, кто же меня так облагодетельствовал. Память с услужливой издевкой подбрасывала обрывки воспоминаний, не удосуживаясь связать их воедино или хотя бы расставить в нужном порядке.
...эльф хватается за горло и заваливается набок, подавившись серебряной звездой...
...«Мрак, догони его!» Крылатая тень, выставив лапы, падает на бегущего человека, попросту сминая его своим весом...
...конь-призрак в ореоле метели встает на дыбы, в заливистом ржании слышится плеск речных перекатов...
... – Ма-а-астер!
– Пригнись!!!
...серебряная полоска вдоль клинка вспыхивает и огненной нитью проходит сквозь лезвие вражеского меча, описывает круг и рассекает уже тело, без звука оседающее на снег...
166 
