Особенно,... 
152 
– А какого лешего мы так упрямо игнорируем судьбу, которая уже третий раз тычет нам решением в лицо? – не обманув ожидания ученика, задумчиво изрек Верес. – Почему бы нам и впрямь не собрать войско, выдвинуться к Кругу и раздавить заговор в зародыше? Пока еще маги раскачаются – а мы уже там!
– А нам уже по шее! – с «восторгом» подхватила я.
– Если вольные победят, в горах они нас тоже достанут.
– И против кого мы будем воевать? Нежити? Архимагов?!
– На месте разберемся, – ничуть не смутился колдун. – Итак, гномы, эльфы и дриады у нас уже есть. Подключить людей, к сожалению, не успеваем, но можно попробовать договориться еще с троллями. Те всегда готовы подраться, а за правое дело – тем более.
– Правое? Я слыхала, скальные тролли едят гномов, а случается, и людей с эльфами.
– Чушь. Да, гномы испокон враждуют с троллями, но и только. У них это уже что-то вроде традиции – в человеческих селениях они могут запросто балагурить за одним столом или сражаться бок о бок, но подстроить пакость своим соседям по горам – святое! Я слышал, у них даже есть специальное ущелье на нейтральной полосе, по которому регулярно прохаживаются самые ретивые забияки из того и другого племени, нарываясь на драку.
Я недоверчиво изогнула уголок губы, как-то слабо представляя поединок тролля с втрое меньший его гномом, а по весу – так и впятеро.
– Не скажи, гномьими секирами быка уложить можно. К тому же они ходят по ущелью кучно. Правда, рассказывают, что одно время водился там какой-то особо здоровенный и буянистый гном, повадившийся испытывать на соседях свою кузнечно-оружейную продукцию. Так дошло до того, что ущелье в эти дни благоразумно обезтролливало! В конце концов гном заскучал и перебрался в город, и в ущелье, к радости обеих сторон, всё пошло по-староиу...
– Верес, это самый идиотский план из тобой предложенных, – недослушав, вздохнула я. Возмущаться и критиковать уже сил не было.
– Такие обычно и срабатывают. – Колдун хотел подмигнуть, но для этого пришлось бы сначала открыть неумолимо слипающиеся глаза, а посему меня одарили широким зевком. Остальные дружно его подхватили. – Всё, хватит на сегодня. Подробности утром... тьфу, уже утро... ну тогда днем на свежие головы обсудим.
Возражений не последовало. Безумно усталые, но довольные собой, мы разбрелись по постелям и почти мгновенно уснули.
Понятия не имею, храпел еще Мрак или нет. Люди ко всему способны привыкнуть. Оборотни, как выяснилось, тоже...
Я положительно влюбилась в Тарна-э-Лата. Ибо он немедленно обозвал план Вереса бредом, ерундой и глупостью. Правда, совсем по другой причине: в последнее время гномы и тролли крепко не ладили. Почему – старейшина, к своему искреннему изумлению, объяснить не смог. Отношения обрастали ледком постепенно, в течение полугода: то тролли ни с того ни с сего напали на гномий обоз и дочиста его разграбили, а купцу накостыляли по шее «сам знает за что», то подожгли чей-то дом, то распустили слух, что гномы (гномы!!!) поставили им партию некачественного (какое кощунство!) оружия...
В конце концов гномы прекратили с троллями всякую торговлю, а те перестали пользоваться дорогой через Сломанную Кирку на Подгорье.
– Да на кой вам эти тролли?! – возмущался уязвленный старейшина. – Что мы, сами не справимся?
– Конечно, справитесь, – вежливо подтвердил Верес, – но пусть они в резерве постоят, на всякий случай.
– Ага, мы там кровь проливать будем, а они любоваться?!
– Ну хорошо, на прорыв пошлем, – не стал спорить колдун.
– Чтобы они всю славу себе загребли?! – еще больше разволновался гном.
– Тогда одновременно с двух сторон атакуете!
– А вдруг они первыми добегут?!
– А вдруг они не согласятся? – меланхолично поинтересовалась я, положив конец спору.
Тарн, уверенный, что так оно и случится (и троллей потом можно будет веками трусостью попрекать!), с легким сердцем выделил нам провожатого. Того самого Лирка, так что через час пути мы знали его родословную до сотого колена и неимоверно жалели, что после тринадцати лет ухаживаний и уговоров Тамина-э-Роска всё-таки согласилась выйти замуж за Хмара-э-Лата.
Кэльпи спокойно трусили по обледеневшим горным тропкам, не обращая внимания на десятисаженные провалы то слева, то справа и вкрадчиво шуршащие по склонам струйки снега. Мне бы их невозмутимость. Время от времени горы погромыхивали, словно переговариваясь, и каждая расщелина считала своим долгом гулко посплетничать об услышанном, вгоняя меня в дрожь.
152 
