Особенно,... 
144 
– С паршивого дракона... – Я подвернула длинноватые рукава, выбросила из карманов Мраковы рукавицы и затолкала свои.
Дожидаться полуночи мы не стали. Если василиск действительно безвылазно сидит на тракте, всё равно встретимся. Ну и в случае чего можно выкрутиться, что-де просто так по ночному лесу гуляем, а девицы попозже подойдут.
Вот только сдавалось мне, что василиск не откажется и от пятидесяти двух девиц...
Во тьме лес и горы сливались воедино, и казалось, будто мы идем по дремучему бору, где стоит сбиться с тропки – и всё, можно до седин плутать. Хотя на деле, то есть по словам Тарна, ширина горной долинки не превышала полуверсты.
На подол платья налипал снег, и чем дальше, тем больше. Эдак я весь тракт подмету, а сама в снежную бабу превращусь. Рядом с горделиво вышагивающей смуглянкой я выглядела ломовой лошадью в одной упряжке с кэльпи – чернобровая мымра привидением пропускала снег сквозь передник и юбку, оставляя за собой несоразмерно большие следы.
– А василиск-то здесь действительно шастает. – Я кивнула на цепочку воинственно задравших топоры статуй. Пахло от них, как ни странно, вполне живыми гномами.
– Но не с дом же величиной! – Скептицизма, однако у Вереса резко поубавилось. – Окаменить четырех гномов может и аршинная ящерка.
– Сможешь их расколдовать?
– Сначала с василиском разберемся. И силы для боя надо поберечь, и гномам безопаснее в таком виде это дело переждать. Ты амулет не потеряла?
– Вот еще. – Я на всякий случай пощупала. Что-то не верится, чтобы тусклый слиточек на шнурке помог мне не пополнить сию галерею.
– Это кусочек антара, – сообщил Верес, заметив мои сомнения. – От прямого взгляда василиска он не защитит, но искоса можешь глядеть смело. Следи только, чтобы он соприкасался с кожей, а не висел поверх белья.
– А тебе он мешать не будет? – Я подумала об амулете с куда большим уважением. Да за него любой ювелир сотню золотых отвалит.
– Такой маленький кусочек? Нет. К тому же я до него не дотрагиваюсь.
– А где ты его достал?
Верес понял намек и усмехнулся: самым «почитаемым» ворами местом в Стармине была вовсе не королевская сокровищница, а тюрьма для чародеев, якобы оборудованная исключительно антарным, гасящим магию инвентарем. Но покамест ни удрать оттуда, ни забраться никому не удавалось.
– Байки, Шел. Антар – слишком редкий и дорогой металл, чтобы расходовать его на кандалы. Из него делают только талисманы да замки для королевских сокровищниц. Куда проще и дешевле распять мага на обычных цепях, предварительно вывихнув ему запястья, а особо ушлым – и лодыжки. Этого вполне достаточно, ибо практически все заклятия сопровождаются концентрационными пассами. Амулет же я банально выиграл в карты у коллеги.
– А как же главный вагерский маг, мановением бровей опускающий разводной мост перед королевской процессией на параде?
– Плетение заклинания и выброс чистой силы в виде толчка – совершенно разные вещи. К тому же, скажу тебе по секрету, бровями уважаемый магистр Хаторн просто-напросто сигналит скрытым воротами стражникам у подъемного механизма. Он вообще любит поиграть на публику. В темнице же от простой силовой волны толку чуть, в лучшем случае отшвырнешь палача к стене, так он на тебе потом и отыграется. Да и то вряд ли – магов обычно допрашивают в присутствии их коллег, тут не подергаешься.
– И долго ты там просидел? – Верес сбился с шага.
– Кто тебе рассказал?
– Ты то и дело машинально потираешь запястья, словно проверяешь, всё ли с ними в порядке.
Колдун посмотрел на свои руки с таким видом, как будто понятия не имел, чем они там без него занимаются. Укоризненно кашлянул и спрятал их в карманы.
– Неделю. Возможно, днем больше или меньше, там было как-то не до подсчетов. Зато получил ценный урок.
– Какой? – заинтересовалась я.
– Надо больше тренироваться с бровями, – полушутя-полусерьезно ответил Верес.
– И как успехи?
– Ну, насчет заметных достижений утверждать не буду... но внимание прохожих я стал привлекать куда чаще! – Колдун с сосредоточенным видом подвигал бровями – сначала обеими вместе, потом по очереди.
– Ты бы еще уши к этому делу приспособил! – развеселилась я.
– Хм, это идея. А к старости основать собственную школу Лопоухих Магов, использующих нетрадиционные методы колдовства... – размечтался Верес.
– Ну, на них тоже быстро найдется управа.
144 
