Особенно,... 
142 
– А где его логово?
– Там где-то, в леске у тракта. – Тарн неопределенно махнул рукой в сторону окна. – Сами понимаете, точнее не разведаешь. По крайней мере, девиц он велел отправить именно туда. Одних – мол, если поблизости кого из мужчин замечу, на следующую ночь приведете уже сотню.
– Но если он такой огромный и неуязвимый, то какая ему разница?! – Бедный Верес выглядел окончательно сбитым с толку. Похоже, такого в его практике еще не случалось.
Старейшина развел руками – мол, леший их, этих василисков, разберет. Сами у него спросите.
– Вы, разумеется, рассчитываете на определенную награду?
– Не столько награду, сколько услугу, – Колдун наполнил чашу водой и залпом выпил. – Я хочу, чтобы вы связались с одним из старминских архимагов, а именно с Ксандром Перловым – от своего имени, нас даже не упоминая. И рассказали ему одну занимательную историю.
– То есть обманули? – подозрительно сдвинул брови Тарн.
– Нет, что вы! – поспешил разубедить его колдун. – Всего лишь предупредили о грядущей опасности. В Ковене он единственный, кому я доверяю... жаль, не взаимно.
Около получаса пришлось потратить на пересказ наших злоключений. Старейшина то и дело дотошно уточнял, внезапно перескакивая с одного на другое и обращаясь ко всем по очереди, даже к Вирре, пытаясь подловить нас на слове. Пока не убедился, что так сговориться невозможно.
– По рукам. – Тарн привстал и торжественно протянул колдуну мозолистую ладонь. Старейшина клана, а ворота небось сам ковал. Скульптор торопливо что-то чертил на покрытой воском дощечке. – Если же василиск смертельно ранит кого-нибудь из вас, можете твердо рассчитывать на нашу помощь! – Гном ритуально стукнул себя кулаком по груди, да так мощно, что чуть не свалился со скамейки.
– Исцелите? – недоуменно уточнила я. Что-то не припоминаю, чтобы у гномов водились маги-знахари или чудодейственные эликсиры, возвращающие с того света.
– Лучше! – гордо заверил меня старейшина. – Похороним со всеми почестями! Горшки с вашим прахом будут стоять на самом видном месте в пещере для вождей и героев, а я лично брошу в ваш погребальный костер свой любимый топор!
– А я – лучшую юбку! – томно пробасила его женушка, стреляя глазками в Вереса.
Колдун изучил оба загробных дара и нервно сглотнул. Тарн ткнул скульптора в бок.
– Запомни их хорошенько, а то после некоторых подвигов от героев для исторических барельефов мало что остается!
– Может, я заранее пару слепочков сделаю? – робко предложил тот. – Хотя бы анфас?
– Ну вы нас вообще целиком в стену вмуруйте! – возмутилась я.
Судя по оживившемуся лицу скульптора, идея ему понравилась. Гхыр, да ему даже нарочно шутить не надо, достаточно профессионального рвения! Представляю, чего он там изваяет...
Я потянулась взять орешек, но на блюдечке лежала только сиротливая, случайно затесавшаяся скорлупка. И когда только успел?! Неудивительно, что его так на воду тянуло...
– Вернутся – сделаешь! – осадил уже лучившегося вдохновением скульптора старейшина. Напоследок окинул нас взглядом и задумчиво добавил: – Но девицам я на всякий случай скажу, чтобы собирались...
– Вся эта история – бред сивой кобылы, – категорично объявил Верес, как только за нами захлопнулась дверь комнаты – точнее, шестиугольной пещеры в скальной части дворца.
– Почему? – Я с наслаждением развалилась в плетеном кресле-качалке, закрыла глаза и легонько оттолкнулась носками. Всегда мечтала о такой штуке. Вирра тут же вскарабкалась ко мне на колени, и я не стала ее сгонять. Мало кто может похвастаться, что на нем сидела тепленькая, довольно-таки увесистая смерть.
– Шел, я десятки раз охотился на василисков. Самый крупный из них едва достигал мне до пояса, а в длину не превышал двух саженей. И потом, это всего лишь большая ящерица, туповатая и пугливая. Кабы не ценная шкура, никто бы ее и не трогал – отпугнули от селения, и ладно. Гномов она не ест, как и прочих теплокровных, окаменяющий взгляд служит ей только для защиты от хищников. А уж говорящий василиск да еще так нахально требующий жертвенных дев... чушь какая-то. На кой они ему?!
– Может, он взял крупный заказ на изготовление статуй для летнего садика какого-нибудь полоумного богатея? – фыркнула я. Кресло ритмично поскрипывало, убаюкивая.
– Тебе всё хихиканьки да хаханьки! – обиделся за своих гномьих знакомцев Мрак. – А бедные гномихи всерьез готовятся к смерти, их родня безутешно рвет на себе бороды и...
142 
