Особенно,... 
139 
– А вот теперь... – Я убедилась, что невидимая стая поспешно откочевала в лес, и гаркнула: – Помчались!!!
Вышло даже излишне командно – кони понесли и так, причем все без исключения. Ну извините, ребята. Товары – дело наживное, а нам свои шкуры спасать надо.
До гор мы доскакали в считаные минуты, на скаку растянувшись в цепочку, чтобы ловчее вписаться в проход. И, уже с блеском выполнив этот маневр, поняли, куда подевалась дорога.
Ущелье перекрывал бугристый скос лавины. Да что сегодня за день такой, а?! Не успеваешь дырки в планах латать! Что с этой делать, вообще ума не приложу. Об отступлении, разумеется, можно забыть, причем не столько из-за нежити – разгневанные купцы немногим хуже вурдалаков. Мне уже чудился торжествующий вой за спиной, хотя так быстро добежать до нас твари не могли, да и вряд ли их хозяину сейчас до науськиваний: последнее, что я видела – его ноги, торчащие из-под перевернутых саней. Кони тем не менее не останавливались, словно так оно и надо – брать с разбегу ледяной склон. Первые пять саженей им действительно удались. Потом я зажмурилась, рассудив, что раз уж мне суждено опрокинуться и скатиться вниз в обнимку с жеребцом, то, по крайней мере, смотреть на это меня никто не заставляет.
Когда ощущение взлета сменилось оным падения, всё никак не заканчиваясь логической развязкой, я отважилась проверить, в чем там дело. И обнаружила, что кэльпи по-прежнему невозмутимо бегут с горки по ту сторону завала. Причем сидящая впереди Вирра радостно орет и теребит поводья, побуждая четвероногие санки мчаться еще быстрее. Что самое унизительное, у Вереса и соответственно Реста лица тоже были довольные до отвращения. Впрочем, судорожно вцепившийся в луку седла Мрак меня несколько утешил.
Выехав на ровное, мы притормозили, настороженно изучая местность. За обвалом ущелье расходилось воронкой. Здесь даже поместился небольшой бор, в совокупности с горами напоминавший цветник Делирны, оформленный с эльфийским размахом. По сосновым, скрипуче протестующим макушкам гулял ветер, сгибая их, словно тростинки. Всю дорогу усыпали обломанные ветки, а кое-где и перегораживали стволы. Ехать по ней было страшновато.
– Ну и ураган. – Я безуспешно пыталась закутаться в драный, продуваемый, как решето, кожух. – Тут что, всегда так штормит?
– Почти. – Верес пристально смотрел вперед, на гору с характерной зубчатой верхушкой, давшую название всему массиву.
– Бедные деревья. Такое чувство, что они сейчас друг за дружкой нам на головы посыплются.
– Ерунда, – отмахнулся колдун. – Им уже по пятьдесят лет, простоят и еще десяток.
Не прошло и минуты после этого опрометчивого заявления, как чуть в стороне раздался характерный треск, скрежет ломающихся о соседние деревья ветвей и финальный шмяк кроны о землю.
– Кажется, среди них затесалась одна шестидесятилетняя, – невинно заметила я.
Теперь уже на сосны косились все. Даже Мрак, уступивший свою кобылу Ресту и топавший впереди в крылато-чешуйчатом обличье, – дескать, среди гномов у него много приятелей, пусть издалека видят, какое счастье в его морде им подвалило.
Увы, на поверку гномы оказались еще коварнее сосен, ибо, когда мы проезжали мимо полосы кустарника, из его заснеженной гущи вылетела стрела и воткнулась прямиком в драконий лоб, рокочуще затрепетав оперением.
– Кажется, я начинаю злиться, – задумчиво изрек Мрак, сведя глаза на торчащее между ними древко. Простой треугольный наконечник засел в роговом утолщении вроде бы неглубоко, но поспешивший на помощь Верес выдернул его с заметным усилием.
Бегло осмотрев стрелу, колдун скептически хмыкнул и кинул ее мне. Да уж, «вестница смерти» и сама едва дышала на ладан: кривое древко, кое-как прикрученный наконечник – правда, острый и из хорошей стали – и оперение, изъятое у самого облезлого петуха в курятнике.
– Ну и кто у нас тут такой злополучный? – прошипел дракон, головой на длинной гибкой шее обводя окрестности.
– Почему злополучный? – удивилась я, в свою очередь перебрасывая стрелу Вирре, которая хозяйственно сунула ее в колчан, к пучку еще не оснащенных заготовок.
– Потому, что я им сейчас буду обедать с особыми цинизмом и жестокостью! Чуть глаз не выбил, паразит!
– Лучше бы в брюхо стрелял, – профессионально заметила я, игнорируя две раздраженные струи дыма. – И рыхлое, и большое.
– Так я ж туда и целился! – ворчливо отозвался невидимый стрелок. Совсем не с той стороны, откуда прилетела стрела. Впрочем, гномы – народец проворный.
139 
