Хотя концовка довольно странная, как будто подразумевается продолжение. Но всё равно,... 
99 
- Чавой? Али я ослышалась? Мы вроде не знакомы…
- Значит, познакомимся. Меня прислала к вам Ксана. Помните такую?
- Помню. Я еще при здравой памяти. Хорошая девочка. Но уж больно доверчивая… - Баба Нюра окинула меня с головы до ног скептическим взглядом. - Зачем пришел?
- Во-первых, передать гостинец… - Я всучил бабе Нюре пакет с большой коробкой конфет - по рассказу Ксаны, старушка была сластеной; конечно же, конфеты я купил сам. - А во-вторых, мне нужно кое о чем вас расспросить.
- За гостинец благодарствуем… - Баба Нюра не выдержала и заглянула в пакет, после чего сразу подобрела. - Ходи за мной…
Мы спустились на первый этаж, а затем в полуподвальное помещение, где у нее была, как оказалось, вполне приличная каптерка. Усадив меня на хлипкий стул - я решил не очень на него полагаться, и больше держался на согнутых и напружиненных ногах, нежели сидел - она присела напротив, надела круглые очки в роговой оправе и спросила:
- Ну, и чавой тебе надыть? Говори, соколик.
- Я знаю, что в роддоме вы работаете давно…
Заметив, что баба Нюра при этих словах нахмурилась, я быстро продолжил:
- По крайней мере, с конца семидесятых…
Лицо бабы Нюры, сухое, смуглое, но не настолько морщинистое, как можно было ждать, прояснилось. Я мысленно ухмыльнулся - потрафил все-таки! - и повел свою речь дальше:
- Может, вы помните, в начале восьмидесятых здесь рожала американка. Вы не должны бы, по идее, этот случай забыть. В те времена такая ситуация была событием из ряда вон выходящим.
Баба Нюра немного подумала, пожевала губами, затем скривилась, будто я сказал ей что-то неприличное, и ответила:
- Нет, ентого не помню. Не рожала она.
- То есть… как не рожала!?
- Мериканцы рожають у себе. Чавой им здеси делать? Нетути, не было такого случая. Точно говорю.
- Вы что-то путаете…
- Это ты путаник, мил человек. Брюхатых мериканок к нам не привозили, а ходить они здеси ходили. Помню одну. В аккурат, тады, када ты говоришь.
Я остолбенело уставился на старушку. Судя по ее ясным глазам и разговору, она была при нормальной памяти и вполне адекватной.
Мне была хорошо известна способность стариков забывать день вчерашний, но что касается далекого прошлого, тут они могли вспомнить все, до деталей. Значит, баба Нюра не ошибается. Тогда как?…
И тут меня осенило.
- Скажите, а в те времена происходило усыновление брошенных в роддоме детей иностранцами?
- Знамо, так. Было, - нехотя ответила баба Нюра; похоже, эта тема была ей неприятной. - Но очень редко!
- Понятно. Тогда еще только начинали торговать детьми. Не исключено, что американка получила в вашем роддоме и младенца, и соответствующие документы. Чтобы не связываться с официальными органами, она якобы родила. Я прав?
- Чтой ты к мине пристаешь с разными глупостями!? Я человек маленький. Мое дело пеленки-распашонки.
- Кто спорит… Всего вы знать и впрямь не можете. Такие дела обычно происходят втайне. Тогда скажите мне еще одно: как было насчет детской смертности в восьмидесятые? Я имею ввиду тот период, когда роддом посещала эта американка.
Баба Нюра закаменела лицом. Она долго молчала, затем глухо ответила:
- Мруть… И сейчас, и тогда было. Жалко мамаш…
- Значит, и тогда тоже… - Я в задумчивости прикусил нижнюю губу.
Мысль, которая фантомом вертелась в моей голове уже полчаса, вдруг начала обретать зримые очертания. Чувствуя, как от волнения меня прошиб пот, я спросил:
- Скажите, а в роддоме архив существует?
- А как же без него?
- Где он находится?
- Здеси. Рядом. Но он под замком.
- Баба Нюра, мне надо на него взглянуть. Ну очень надо!
- Низзя. Главврач должон разрешить. Без него - никуда.
- А мы потихоньку. Не думаю, что ваш полуподвал - проходной двор. Подозреваю, что, кроме вас, сюда никто нос не сует.
- Милок, ты мине не уговаривай. Я ж не девка. Низзя, значит, низзя.
- Если нельзя, но очень хочется, то можно… - С этими словами я достал из кармана портмоне, отсчитал на глазах бабы Нюры несколько крупных купюр и положил их перед нею на стол; думаю, сумма от моих щедрот была равно ее заработку за два месяца. - Это вам. Прибавка к пенсии. Я взгляну лишь одним глазам. Поверьте, не в корыстных целях. Нужно помочь одному очень хорошему человеку.
Увы, взятка вечна, как все остальные человеческие пороки. Даже праведникам трудно удержаться от соблазна, а что уж там говорить о простом рабочем человеке, который не часто держал в руках денег больше, чем предписывается пресловутым МРОТом - минимальным размером оплаты труда.
99 
