Особенно,... 
145 
«Неважно, подруга или не подруга! Я не собираюсь пускать сюда мужа, чтобы он пялился на полногрудую нагую кентаврийку». Поймите правильно, я как-никак учитель английского. Некоторые вещи для меня просто неприемлемы.
В дверь проскользнула Аланна с ворохом одежды в руках и большим кувшином, в котором, как я отчаянно надеялась, было вино.
— Привет, Аланна!
Я увидела знакомое лицо и поняла, как сильно соскучилась.
— Риа!
Она мило улыбнулась, приветливо кивнула Виктории и поспешила освободиться от ноши.
— Аланна, познакомься с Викторией, верховной охотницей кентавров.
— Для меня честь познакомиться с вами, госпожа.
— Аланна — моя лучшая подруга. Доказательством служит тот факт, что в этом кувшине, готова поклясться, мое любимое красное вино.
Пока я говорила, Аланна налила мне кубок волшебного рубинового напитка и поставила на край бассейна.
— Любое красное вино — ваше любимое.
— Любое темно-красное и сухое вино. Все-таки у меня есть требования, — отрезала я, быстро делая глоток.
Аланна, настоящая мисс Хорошие Манеры, уже наполняла второй кубок для Виктории.
— Прошу вас, присоединяйтесь к нам, госпожа, — вежливо сказала она, протягивая вино кентаврийке.
Виктория с благодарностью приняла кубок. Аланна на моих глазах начала собирать грязную одежду.
— Брось! — завопила я и подскочила, разбрызгивая повсюду воду и вино. — Не трогай эти тряпки!
Аланна словно обожглась, выронила грязную охапку и посмотрела на меня с несчастным видом.
Я схватила ее за руку, отвела к струе, наполнявшей бассейн чистой водой, вылила побольше мыла ей на руки и приказала:
— Потри хорошенько!
— Совсем забыла, — виновато призналась она.
Бормоча себе под нос что-то насчет блондинок и лучших подруг, я промаршировала голяком к груде замызганной одежды, подхватила ее, швырнула в горящий камин, встроенный в дальней стене, потом прыгнула обратно в воду, вновь устроилась на своем выступе, подняла глаза и увидела, что Виктория наблюдает за мной так, словно у меня выросли крылья или, еще хуже, пенис.
Я сделала очередной глоток из кубка, с удовольствием отметив, что вино в нем еще осталось, и только потом пустилась в объяснения:
— Оспа очень заразная.
— Знаю. Поэтому людям не следует ухаживать за теми, кто заболел.
— Болезнь распространяется не только на тех, кто выхаживает больных. Одеяла, одежда, чашки, любые предметы, на которые попадает телесная жидкость, могут разнести болезнь не хуже самого зараженного, — постаралась я найти нужные слова.
— Этого я не знала. — Кентаврийка пронзила меня цепким взглядом. — Вам открыла эту тайну ваша Богиня?
— Да, — ответила я, покосившись на Аланну, которая продолжала тереть руки, не сводя с меня глаз.
Она поняла мою тревогу и поспешила на помощь:
— Богиня открывает Риа много тайн. Викторию удовлетворило объяснение о божественном
вмешательстве. Она начала мыть голову, продолжая разговор:
— Говорят, вы дразните предводителя фоморианцев, чтобы заманить их в ловушку.
— Ну да. — Я тоже принялась за свою шевелюру. — Должна признаться, это не очень весело.
— Я пришла к выводу, что существует только один плюс, когда имеешь дело с большим злом. — Виктория замолчала, а я ждала продолжения. — Ты получаешь хороший урок.
Она произнесла это с такой глубокой печалью, что мне вдруг очень захотелось спросить, что с ней случилось, какой ужасный урок она усвоила, столкнувшись со злом. Но вместо этого я сказала:
— Интересно, чему оно меня научит.
В наступившей тишине двойной стук в дверь прозвучал как эхо.
— Что?! — взревела я раздраженно, как настоящая училка.
— Риа!
Из приоткрытой двери донесся непривычно робкий голос моего мужа. Я увидела, как блеснули отраженным светом его глаза, когда он попытался заглянуть в купальню.
— Можно войти?
— Нет! — заверещала я. — Виктория, черт возьми, не одета.
Он замер, потом чуть больше приоткрыл дверь и весело фыркнул.
— Мы выросли вместе. Я много раз видел, как она купается.
— Меня не волнует, как часто до нашей свадьбы ты видел обнаженных красавиц кентавриек и сколько их было.
Продолжая вопить, я выскочила из бассейна и поспешно вытерлась, чтобы окончательно выставить его за дверь.
— Отныне тебе не видать никаких раздетых женщин, кроме меня. Неважно, кентаврийки они или нет.
145 
