131 
Именно что — грошам. Полученная за Аляску сумма составляла всего-то два с половиной процента от годового бюджета Российской империи! Именно о призраке выгоды и писал Ос-тен-Сакен в записке, которую никто не соизволил даже прочесть…
Мало того. Ровнехонько сто шестьдесят пять тысяч из этой суммы в США и остались — именно столько Стекль роздал в качестве смазки…
В Нью-Йорке, как в любом крупном городе, по вечерам пошаливали мазурики. И однажды, после ставшего уже привычным вопля «Грабют!», в полицейский участок примчался американский гражданин мистер Уокер, адвокат российской миссии, и с ходу заявил, что его только что обчистили до нитки какие-то гопники. Полицейский, как любой его коллега в любой стране, нацелился перышком на протокол и поинтересовался, сколько взяли.
Услышав ответ, он наверняка опустил ручку. Карманы мистера Уокера грабители облегчили на шестнадцать тысяч долларов — в те времена на эти деньги можно было купить очень даже приличный каменный дом.
Естественно, встал вопрос, откуда дровишки. Согласитесь, не каждый, даже будучи высокооплачиваемым адвокатом, расхаживает вечером по городу с такими деньжищами в бумажнике…
Уокер заверил, что деньги он получил честно — за юридические услуги, оказанные русским дипломатам. Это была только часть вознаграждения — а всего он получил от Стекля двадцать пять тысяч баксов…
Падкая на сенсации буржуазная пресса моментально ухватилась за этот пикантный случай. Впрочем, некоторые редакторы не особенно усердствовали в раскопках: поскольку кое-какие газеты и в Вашингтоне, и в Калифорнии сами получили от Стекля энные суммы. И по какому-то странному совпадению разразились статьями в поддержку сделки насчет Русской Америки…
Естественно, мигом объявились те самые законченные циники, которые при любом скандале, неизвестно откуда вынырнув, принимаются чернить уважаемых людей. Заговорили, что члены Конгресса, ратифицировавшие соглашение о продаже, поступили так оттого, что… ну, вы понимаете? Несколько месяцев специальная комиссия Конгресса даже вела расследование по поводу обвинений в коррупции нескольких членов этого уважаемого собрания — но дело потихонечку свернули. Лишь в 1912 г. известный американский историк Даннинг раскопал в пыльных архивах собственноручную записку тогдашнего президента США Джексона, где президент поведал о своей беседе с госсекретарем, во время которой были названы все имена и точные суммы. Некоторые конгрессмены (в том числе и считавшийся «неподкупным» председатель комитета по иностранным делам Бэнкс) с очаровательным простодушием заявили Стеклю, что палата представителей ратифицирует договор о продаже и согласится выделить деньги из федерального бюджета лишь тогда, когда будет оказано «определенное влияние в пользу переговоров». Стекль оказался парнем понятливым и, не споря, полез в карман… Эти 165 тысяч «зеленых» как раз и пошли на «определенное влияние». Так что Россия получила за Аляску лишь 7 035 000 долларов.
До сих пор вокруг этой сделки кружат самые дурацкие байки. Уверяют, будто Русская Америка была «отдана в аренду на 99 лет». Увы, это была именно что продажа «на вечные времена»…
Гуляет еще побасенка, будто вся вышеозначенная сумма (в золоте) поплыла в Россию в трюме некоего парусника, который по дороге где-то потонул вместе с драгоценным грузом, и Российская империя ни копейки не получила — а значит, и договор о продаже будто бы недействителен. Опять-таки — ничего подобного. Те, кто эту сказку выдумал и распространил, запамятовали, что уже несколько лет существовали такие учреждения, как банки, и вместо денег по свету путешествовали бумаги. Никто никакого золота на корабле не отправлял, вообще не звенел наличными. Американское казначейство выдало русским платежное поручение на один из лондонских банков, где российские представители и получили все сполна.
Ну а поскольку еще Козьма Прутков говорил, что «односторонний специалист подобен флюсу», то в некоторых деталях этой истории откровенно лопухнулся не кто иной, как академик Бол-ховитинов, бестрепетной рукой начертавший: «Александр II наградил Стекля орденом Большого Орла».
В Российской империи такого ордена отродясь не существовало. Был орден Белого орла… Каковой и получил Стекль — вместо гораздо более уместной в данной ситуации «по моему частному мнению» добротно намыленной веревки…
131 
