Особенно,... 
70 
Ветер и песок придали скалам самые странные формы; ущелье заросло огромными кактусами, мясистые зеленые пластины которых щетинились иголками размером с гвоздь. Глубоко под землей еще сохранялась вода, но ничто здесь не напоминало о реке, которая когда-то проточила этот мягкий камень.
Нижние пещеры Серебряной Нити использовались для очистки золота, которое добывалось наверху. Поль догадался об этом, увидев слабые отсветы горевших внизу костров. Когда они спешились и пошли наверх, отец подтвердил правильность его догадки, но от себя не добавил ни слова.
Мальчик искоса поглядывал на узкие карнизы, соединенные тропой, достаточно широкой, чтобы по ней прошла лошадь с грузом. Рабочий день уже заканчивался, и большинство мужчин и женщин спускалось вниз. Они приветствовали двух принцев еле заметными кивками, означавшими, что их увидели и узнали; один-другой улыбнулись им, но никто не сказал ни слова. Поль удивлялся этому, но еще больше его изумляло поведение отца: казалось, это молчание его ничуть не беспокоит. Юный принц умирал от любопытства.
Они остановились, пережидая, пока мимо не проедет последняя лошадь, и тут Поль не выдержал.
— Все думают, что здесь добывают серебро, правда? Я тоже так считал, но теперь понимаю, что этот слух распущен нарочно.
— Да, ты прав. Хотя в этих холмах действительно проходит серебряная жила. Отсюда и название «Серебряная Нить».
— А мы делаем вид, что тут его много. Пусть все думают, что наше богатство объясняется серебряными россыпями.
— Конечно. Тем более что здесь действительно время от времени попадается серебро. Это очень кстати.
Рохан пошел по тропе, и Полю волей-неволей пришлось прибавить шагу.
— Но почему никто до сих пор ни о чем не догадался? — спросил он.
— Благодаря сложной системе, — загадочно ответил Рохан.
Поль подождал, пока мимо не прошла женщина, которая несла бурдюки с водой, и вцепился в отца.
— Как нам удается скрывать, что мы добываем в пещерах не серебро, а золото?
— Есть способы замаскировать это. Ллейн помогает. И Волог тоже.
Полю отчаянно хотелось услышать все подробности этого многолетнего финансового мошенничества, но отец помахал рукой кривоногому человеку, стоявшему на верхнем карнизе скалы, и мальчику пришлось замолчать. Когда они с отцом поднялись наверх, Поля представили некоему Расоуну, который управлял здесь в отсутствие Оствеля. Шахтер почтительно поклонился и вполголоса сказал:
— Добро пожаловать…
— Спасибо, — вежливо ответил Поль. — Вы будете показывать нам пещеры?
— Думаю, эта честь принадлежит его высочеству, — улыбнулся Расоун. — Я был примерно в вашем возрасте, когда мой отец впервые позволил мне взглянуть на пещеры.
Он был управляющим лорда Фарида, который получил Скайбоул от отца вашего отца, принца Зехавы.
Поль произвел в уме несколько быстрых подсчетов. Фарид был убит за год до его рождения; Зехава умер за шесть лет до этого; плюс несколько лет работы во время правления деда, судя по приблизительному возрасту Расоуна… Получалось, что пещеры действовали по меньшей мере лет тридцать. Как же удавалось все это время тайно вывозить отсюда такое количество золота?
— Расоун, какую пещеру ты советуешь нам обследовать? — спросил Рохан.
— Должно быть, среднюю в дальнем конце, милорд. Мы собирались приступить к ее освоению только следующей весной, так что, там будет на что посмотреть. Но вам понадобится факел.
— Нет, спасибо. В распоряжении моего сына есть другой Огонь.
У Поля приоткрылся рот. Расоун посмотрел на него с опаской, а потом пробормотал:
— Ах, да… Конечно, милорд.
Когда они свернули на другую тропу и начали подниматься к указанной пещере, Поль спросил:
— Отец, ты действительно хочешь, чтобы я вызвал для тебя Огонь?
— Твоя мать говорит, что это тебе вполне по силам. А что? Страшновато с непривычки?
— Ну… да. Немножко.
— Нам ведь не нужен пожар, правда? — улыбаясь, сказал ему Рохан. — Просто немного света. Но подожди, пока я не скажу тебе, и будь осторожен. — Он понизил голос и тоном заговорщика шепнул: — Не вздумай рассказать обо всем леди Андраде!
Поль многозначительно кивнул, и Рохан усмехнулся.
Тропа была крутая и не приспособленная для прохода вьючных лошадей и рабочих. Остановившись на полпути, чтобы перевести дух, Поль бросил взгляд на опустевшее ущелье. Оно было не таким длинным и широким, как лежавший на юге Ривенрок, а пещер здесь было вчетверо меньше, но все же зрелище было внушительное. Склоны отливали розовым светом, что бывало в Пустыне только поздней весной или осенью; глубокие пурпурные тени покрывали дальний конец ущелья, сужавшийся и поворачивавший к северу.
70 
