144 
— Лешка! — завопила Ники. — Что же ты? Хватай флейту!
Пока все внимание холодного демона было сосредоточено на Ники, Лешка на четвереньках выполз из мокрого ледяного крошева обратно на наст. Арсан был от него шагах в пяти. В тот миг ничто не мешало ему дать Лешке по голове, подобрать флейту и уйти своей дорогой. Но Арсан повел себя странно. Увидев, что ему под ноги катится флейта, он тонко взвизгнул и отскочил, как барышня при виде крысы. Лешка, воспользовавшись придурью Арсана, совершил красивый бросок, и его пальцы сомкнулись на флейте.
«Действительно как пластмассовая! — промелькнула у него несвоевременная мысль. Потом его обожгло страхом: — Я ее коснулся!»
Однако ничего страшного не произошло. Во всяком случае, пока что.
— Кинь ее мне! — услышал он отчаянный призыв Ники.
Ники провалилась в болото уже по грудь. Лешка с ужасом осознал, что, даже не будь здесь холодного демона, он уже не смог бы вытащить ее.
— Кидай дудку, дебил!
Лешка рефлекторно метнул флейту в руки Ники. Ники ловко поймала ее, поднесла к губам. Над ледяным болотом понеслась переливчатая трель. Через мгновение Ники начала подниматься из воды. Сначала по пояс, потом по колено, как будто кто-то подталкивал ее снизу. Когда над крошевом показались подошвы ее ботинок, поверхность воды замерзла. Ники оторвала от губ флейту и шагнула вперед. Ее куртка и джинсы были вымазаны в коричневой грязи.
— К счастью, этот демон тоже мне отчасти подчиняется, — хрипло сказала она, переведя дух. — У него двойная природа, и одной половиной он входит в ту же иерархию, что и Эрлин с Арсаном… кстати…
Ники перевела взгляд на Арсана.
— Предатель! Ты нас завел в ловушку!
— Ты сказала — вези нас в Левашово, я и привез, — возразил Арсан. — Я тебе не врал. Ночью Эрлин и сянь были тут. Если они уехали, значит, Эрлин добился своего — сянь сломался.
— Этого не может быть! — категорически заявил Лешка.
Ники сделала еще шаг.
— Ты не врал, — угрожающе произнесла она. — Просто умолчал, что здесь ловушка.
— Я мог и не знать, — пожал плечами Арсан.
— Это уже не важно, — вмешался Лешка. — Какая разница, Ники, заманил он нас или нет? Ведь Эрлина и сяня тут все равно нет!
— Разрешите прокомментировать сложившуюся ситуацию? — раздалось поблизости.
Спорщики дружно оглянулись.
— Гумусов! — изумленно воскликнула Ники.
Это в самом деле был Гумусов — в черном пальто нараспашку и неизменном черном костюме. Он появился на поляне как будто из воздуха, хотя, скорее всего, никуда оттуда и не уходил, скромно оставаясь в стороне и ожидая развязки.
Ники автоматически подняла флейту.
— На меня это не подействует, — предупредил Гумусов. — К «аду пауков», откуда прибыл Эрлин, я имею весьма косвенное отношение…
— Так я и знал! — неожиданно рявкнул Арсан. — Я давно подозревал, что ты шпион!
— Не шпион, а наблюдатель, — поправил Гумусов. — Даже точнее сказать — куратор. Мое присутствие в ближнем круге Эрлина было первым условием, при котором ему было позволено осесть в этом городе. Никто не осмелится упрекнуть меня в плохом выполнении своих служебных обязанностей. Повторяю — я не был шпионом. Эрлин был прекрасно осведомлен о том, что каждый его шаг известен его союзникам…
— Я до тебя доберусь, шпион, — проигнорировав его слова, пригрозил Арсан. Однако с места не двинулся.
— Что тебе надо? — спросила офис-менеджера Ники.
— Вот эта дудочка в твоих руках.
Гумусов покосился на Арсана, и на его бесстрастном лице впервые промелькнула тень личного злорадства.
— У этого демона нет одного уха. Оно лежит в бумажнике у Эрлина. Все, что он слышал, передавалось Эрлину. Господин Земляное Брюхо знает, что вы его ищете, знает и о флейте. Нельзя допустить, чтобы она попала к нему в руки. Бессмертный согласился с ним сотрудничать.
— Я не верю! — возмутился Лешка.
— Я сам при этом присутствовал. Бессмертный держался долго. Поразительно долго. Возможно, Эрлин так ничего бы от него и не добился. Но около двенадцати кое-что произошло. У Эрлина неожиданно, безо всяких внешних причин переменились планы. Он вдруг чего-то испугался и приказал мне прекратить допрос сяня. Я спросил почему. Он ответил, что теперь, когда экран уничтожен, он знает, какое оружие прятал сянь. Вы не знаете, о каком экране шла речь?
Ники пожала плечами.
144 
