118 
— Дочка, — уточнил Арсан. — Родилась пару месяцев назад. Мы затащили их в машину, пока вдова не опомнилась, и все выяснили.
— Откуда у вдовы взялся ребенок? — вкрадчиво спросил Эрлин своего бывшего зама. — Как ты умудрился этого не заметить?
На Мошковского было жалко смотреть, но он все еще пытался бороться.
— Это фальшивка, — пролепетал он, тряся щеками. — У убитого не было никаких детей!
— Кто же ее отец?
— Понятия не имею!
— Сколько, говорите, девчонке? — спросил Эрлин у Тиля.
— Два месяца…
— Так… А в должность я вступил почти год назад… Узнайте точно. В таком вопросе нельзя допустить ошибку. Если окажется, что ее отец — мой неудачливый предшественник, придется принимать меры. А если нет, то она нам все равно пригодится, для контроля над мамашей…
Эрлин задумался. Постепенно его лицо прояснилось.
— Пусть пока живут, — сказал он наконец. — Но под присмотром. Тиль, теперь ты отвечаешь за это дело.
— Слушаюсь, шеф.
— К черту Крюгера! Дайте мне возможность искупить вину! — взвыл Мошковский.
— Сейчас ты ее искупишь, — пообещал Эрлин. — Так сказать, смоешь. Давайте, парни.
Вопль Мошковского оборвался звуком плюхи. Арсан и Тиль не без усилия перекинули его через ограждение и бросили в воду. Раздался глухой всплеск, и провинившийся зам исчез без следа. Тиль и Арсан проводили его взглядом и минуту помолчали.
— Пусть вода ему будет пухом, — философски заметил Тиль.
— Не будет, — возразил Арсан. — Весной мы его выловим, и он еще на нас поработает, да, шеф?
Эрлин не ответил. Он смотрел поверх перил и размышлял.
— А может, и неплохо получилось, — задумчиво сказал он. — Два заложника — лучше, чем один… Но откуда же взялась эта девчонка? У них ведь действительно не было детей… Тиль, следи за ней очень внимательно! У тебя нет права на ошибку! Малейшее подозрение…
— Кхм, — раздалось из-за спины Эрлина деликатное покашливание Гумусова.
— Чего тебе?
— Прошу прощения, господин Эрлин, но я только что заметил, что за нами наблюдает водяной. Вот он, у того берега, под ивой.
— Разберись с ним сам, только быстро.
Эрлин отвернулся и пошел к машине. Вслед за ним, тихо переговариваясь, потянулись Арсан и Тиль. Гумусов задержался. Когда коллеги сели в машину, он обошел перила моста и наклонился с берега.
— Убирайся отсюда, — вполголоса сказал он, глядя прямо на водяного. — Изгоняю тебя из этой реки навсегда. Запрещаю тебе пересекать городскую черту. Если появишься в городе — умрешь. Ты знаешь, это в моей власти…
— Чего-то я не понял, — удивленно сказал Лешка. — Какая еще власть?
— Эх… Помнишь, как у меня в руках взорвался зеркальный веер? Похоже, я был не прав, когда решил, что через Гумусова действует Эрлин. Он действовал сам. Или же через него — кто-то другой, более сильный.
— А о каком предшественнике они говорили?
— Думаю, что речь о том боге, место которого узурпировал Эрлин…
Слова сяня неожиданно были прерваны резкой трелью телефонного звонка.
— Водяному что-то надо, — сказал Лешка, заглядывая вниз. — Принести тебе трубку?
— Погоди, я сам…
Виктор перешагнул через перила моста и вдруг замер, схватив Лешку за рукав.
— Смотри! — прошептал он.
Из-за излучины медленно выплыло жирное черное пятно. Оно заполнило всю реку, от берега до берега, окрасив прибрежную траву в густой черный цвет, неторопливо наползло на островок и поглотило телефонный аппарат. Трель оборвалась, сменившись душераздирающим хрипением и бульканьем. Вскоре смолкли и они. Пятно поползло дальше, под мост, оставляя за собой черноту и резкий запах.
— Ой, вода! — воскликнул Лешка. — Вода уходит! Действительно, речка мелела прямо на глазах, как будто из нее спускали воду. Несколько секунд — и на месте реки осталась только широкая грязная канава, полная мусора. Во все стороны полетели черные брызги: это сянь спрыгнул с моста прямо в пересохшее русло. Лешка вскрикнул, ощутив жгучую боль, словно его ужалило сразу с десяток ос, когда несколько капель попало ему на лицо.
— Виктор! — закричал он, перегибаясь через парапет.
Как сквозь вату, до него доносился голос сяня, выкрикивавшего какие-то слова на незнакомом языке. Пытаясь стереть с лица капли, Лешка обнаружил, что они отвердели и прилипли. «Смола, что ли? — изумился он. — Горячая смола?! Сянь!»
118 
