52

Когда Джойс снова очнулась, во рту у нее было сухо, а тело обмякло как намокшая вата. Она медленно открыла глаза, заранее страшась того, что ей предстояло увидеть. Это неправда, неправда, мысленно твердила она. Это место — настоящий дурдом. Она попробовала повернуться на бок, чтобы рассмотреть комнату, но от резкой боли, пронзившей ее правую ступню, со стоном повалилась навзничь.

Старуха сидела за кухонным столом, опустив голову на руки.

Джойс чувствовала такую слабость, что не передать словами. К горлу вдруг подступила тошнота, и она громко закашлялась.

Старуха проснулась и разом вскочила на ноги. Одна из дворняг подняла лай; к ней тут же присоединились остальные, в то время как Хэтти заторопилась к кушетке и склонилась над девушкой так низко, что едва не уткнулась носом в ее лицо.

— Еще чаю? — выдохнула она, щекоча седой нечесаной прядью щеку Джойс.

— Нет. Мне надо в туалет.

— Хорошо. — Она повернулась к заливавшимся лаем собачонкам: — А ну, замолчите, ребята!

Джойс откинула старое, потрепанное одеяло и, спустив ноги, попыталась подняться, но не смогла.

— Ай! Щиколотка! — вскрикнула она. — Как больно! Я шагу не могу ступить. — И с этими словами она снова легла.

Глаза Хэтти стыдливо забегали:

— Хочешь, я помогу тебе добраться до туалета?

— Нет! — вскрикнула Джойс, с ужасом представив, что старуха будет к ней прикасаться, и быстро добавила: — Спасибо, не надо. Мне не очень хочется.

Выберусь ли я когда-нибудь отсюда? — подумала она.

— Сейчас я пойду и куплю нам что-нибудь пожевать. А заодно и бандаж, чтобы перевязать твою ножку. Ты, должно быть, подвернула ее, когда упала на ступеньках. — Хэтти заторопилась к двери и сдернула с единственного торчащего из стены крючка старое, поношенное пальто. — Сегодня на ужин у нас будет замечательное мясное рагу. Бывало, мы с моей подругой Эдди каждое воскресенье ужинали вместе. С тех пор как она отдала богу душу, мне больше не с кем ужинать. Зато теперь у меня есть ты. Как тебе пончики с конфитюром?

Джойс почувствовала, что у нее закрываются глаза.

— А вы не могли бы кое-кому позвонить? Мне бы очень хотелось…

Хэтти не ответила. Когда за ней закрылась дверь, страшная собака, запертая в спальне, начала громко лаять и бросаться на дверь.

Четыре маленькие собачонки разом вспрыгнули на кушетку и прижались к Джойс.

Они тоже боятся, подумала она. Как и я… Пес продолжал бушевать и бросаться на дверь. Они прекрасно знают, что эта тварь — настоящий монстр. Мне во что бы то ни стало надо выбраться отсюда.

Но слабость была настолько сильной, что она и пальцем не могла пошевелить. Джойс откинулась на подушку и снова впала в забытье.

53

Риган позвонила Альфреду и очень обрадовала его, сообщив, что Трейси решила начать новую жизнь.

— Значит, она не собирается подавать на меня в суд?

— Мы это не обсуждали. Она собирается приехать в город, чтобы помочь нам в поисках пропавшей девушки, Джойс.

— Замечательно! Мы бы тоже с радостью помогли вам расклеить ее портрет или что-нибудь в этом роде, но, к сожалению, мы и без того завалены делами! Наш телефон уже раскалился! Репортеры жаждут сенсаций, а мы изо всех сил пытаемся раздобыть ткани для ваших с Бриан платьев.

— У вас до сих пор нет тканей? — удивленно переспросила Риган. — Разве вы не говорили, что уже приступили к работе?

— Риган, того, что на данный момент имеется в ателье, нам не хватит! Ткани, которые наши поставщики должны были доставить еще вчера, так до сих пор и не прибыли! А сегодня воскресенье, сами знаете…

— Ладно, Альфред, — прервала его Риган. — Сейчас у меня нет времени разговаривать. Мы с Бриан возвращаемся на шоу «Патрик и Джинни». Поскольку о так называемых апрельских невестах судачит весь город, продюсер выразила желание подготовить сюжет о пропавшей девушке, которая вчера вечером вместе с Бриан проводила время в одном из ночных клубов.

— Как вы думаете, мое присутствие на шоу сможет как-то помочь делу?

  84