158 
– Одежду отжать не хочешь? – спросила она.
– Сама высохнет, мне не холодно.
Фонарика Дима не нашел. Ну и ладно. Он выключил фары «порше», запер его на всякий случай. Хотел запереть и джип, но ключ от джипа пропал. Скорее всего, остался в кармане эльфа. «Надо было его обыскать», – пришло ему в голову. Поздно. Дима знал наверняка, что вытаскивать тело из воды не станет.
– Может, всё-таки останешься? – спросил он Лейку.
– Нет уж! Одного я тебя не отпущу! Мало ли что…
Следы джипа были хорошо заметны, но двигались Дима с Лейкой всё равно медленно, потому что осматривали окрестности. Стало совсем светло, запели птицы, а комары исчезли – единственное приятное событие.
– Я есть хочу, – сказала Лейка.
– Я – тоже.
– Давай хоть брусники поедим, – предложила Лейка.
– Давай, – согласился Дима…
И тут они услышали шаги. Кто-то шел вдоль берега, и грязь чавкала у него под ногами.
Не сговариваясь, Дима и Лейка полезли в заросли и присели.
Идущий приближался. К звуку шагов прибавилось сопение. Мужской голос произнес что-то неразборчивое…
Лейка и Дима приникли к земле.
– Слушай, чего мы прячемся? – вдруг спросил Дима, которому внезапно надоело бояться. – Может, это грибник какой-нибудь… – Он встал и двинулся к тропинке.
– Ты куда? – зашипела Лейка, но Дима даже не обернулся.
Шаги стихли. Потом снова возобновились. Дима разглядел в просвете между деревьями человека, который нес что-то большое. На мгновение Диме захотелось снова присоединиться к Лейке, но он удержался. И правильно, потому что это был Карлссон. Живой. А нес он Катю…
Глава пятьдесят восьмая
Малышка и Карлссон, который появляется слишком поздно
Живой эльф лучше дохлого гоблина. И намного вкуснее.
Троллиная поговорка
Нога болела ужасно.
«Он отрубил мне ногу, – подумала Катя. – Я истеку кровью и умру. Я уже умираю…»
Она испытывала ужасную слабость, чувствовала, что вот-вот потеряет сознание… Она даже комариных укусов не чувствовала.
Карлссон нашел ее сам. Катя не услышала, как он подошел. Увидела его широкий силуэт, только когда он опустился на корточки рядом с ней.
– Карлссон, ты?…
– Я, Малышка… – Глаза его зеленовато светились.
– А он ушел.
– Ротгар. Его зовут Ротгар.
– Ротгар ушел, – послушно повторила Катя. – Он отрубил мне ногу. Ударил топором. Я умираю…
Карлссон хмыкнул и взял ее за искалеченную ногу. Катя вскрикнула, потому что боль стала нестерпимой… И внезапно исчезла. Совсем.
Карлссон провел ладонями по Катиному лицу, прикончив полдюжины комаров.
– На месте твоя нога, – сообщил он. – Простой перелом. Даже кость наружу не торчит. Пустяки.
Кате вдруг очень захотелось спать.
– Он сказал: если ты оставишь меня, то сможешь его догнать… – пробормотала она.
Карлссон хмыкнул:
– Кто же верит сиду!
Его жесткая ладонь накрыла Катино лицо… И она сразу почувствовала себя бодрее.
– Ты, наверное, волшебник, – прошептала она.
Карлссон еще раз хмыкнул.
– Ладно, пошли, – сказал он. – Тебя совсем комары зажрали.
– А я смогу идти? Ты же сам сказал, что у меня нога сломана.
– Обойдемся без твоей ноги, – Карлссон подхватил ее на руки. – В тебе веса меньше, чем в годовалом детеныше.
И быстро зашагал по тропинке.
– Карлссон, – через некоторое время проговорила Катя. – Я знаю, почему ты так ненавидишь этого Ротгара.
Карлссон не отреагировал.
– Я видела… – продолжала Катя.
– Что видела?
– Как эльф убил твою семью.
Карлссон остановился. Аккуратно опустил Катю на землю, взял ее голову в свои широкие ладони, посмотрел на нее очень-очень пристально.
– Говори!
– Это было во сне, – пробормотала Катя. – Я видела сон. Там был это эльф…
– Ротгар!
– Да. Сначала была буря, снежная буря и битва. А потом – пещера. И Ротгар. Он убил мальчика. И женщину. Он их мучил… А у мальчика была кукольная голова. Та, что у тебя в сундуке… Карлссон, можно я не буду об этом рассказывать? – жалобно проговорила она. – Они ведь всё равно уже умерли…
Карлссон отпустил ее и выпрямился.
– Да, – сказал он. – Они умерли. А он опять ушел.
– Прости, – виновато проговорила Катя. – Это из-за меня…
– Нет! – Карлссон подхватил ее на руки и проворно запрыгал с кочки на кочку. Спустя четверть часа они встретили Диму и Лейку.
158 
