Особенно,... 
147 
— Я здесь, — окликнула его женщина, которая только-только показалась в дверях в сопровождении советников.
— Пока здесь, — хмуро ответил гость.
— Что ты имеешь в виду? — не поняла женщина.
— А разве тебя интересует мое мнение? — деланно удивился Дьявол. — Мне показалось, ты вообще брезгуешь со мной общаться.
— Ты пришел, чтобы грубить, властитель темных сил? — повысила голос женщина.
— Кажется, ты посылала своих блюстителей уничтожить дикарей, хозяйка? Не посоветовавшись со мной, не попросив поддержки, даже не предупредив?
— Ты мне не хозяйка, чтобы я…
— Так вот, я поздравляю тебя, хозяйка, — грубо перебил ее Дьявол, — твоей армии больше не существует!
— Что? — не поверила женщина.
— Я предупреждал, что это не прежние крикливые шалопаи, а мощная и опасная сила! Они уничтожили половину моей конницы, когда я хотел помочь рыбакам. Теперь они перебили твоих блюстителей. Чем ты собираешься защищать покой своей страны? Молитвами?
— Неужели погибли все? — все еще не пришла в себя хозяйка.
— Уцелело не больше сотни бойцов, — безжалостно ответил Дьявол.
Женщина оглянулась на советников.
— Нам не удалось вернуть больше сотни блюстителей, — с сожалением склонил голову Антон.
— У нас есть Щит, — после недолгих колебаний сказала женщина. — Против него не устоит ничто…
— Ты приказываешь использовать Щит против людей? — уточнил Антон.
— Ты забыл рассказ моряков, которых я посылала к рыбакам? Забыл, что натворили дикари в захваченных деревнях? — напомнила женщина и жестко подвела итог: — Это не люди! — Хозяйка повернулась к Дьяволу и сообщила: — Мы пришлем тебе на помощь всех блюстителей, которых сможем собрать. И приведем Щит. Я обещаю предупреждать тебя обо всех своих планах, властитель темных сил.
А когда Дьявол низко поклонился и плавно растаял в воздухе, она вскинула руку, притянула к себе за ворот туники Вомура и шепнула на ухо:
— Прикажи пограничным колдунам готовить проход в другой мир. Но только не говори, что их прогноз начинает сбываться… Хотя… Когда мы заберем Щит, пограничники сами догадаются. Нет, поступим иначе. Когда станете забирать Щит, скажи хозяйке границы, чтобы они начинали вывод людей из ближайших селений. Я считаю, время пришло. Мир находится на грани гибели. Пора!
* * *
Ходить с Синичкой на рынок было тяжело. Выбирая зелень, она каждый раз пыталась выяснить у торговок, сколько дней простояла трава на грядке, какой водой ее поливали — колодезной или речной. Утром или вечером срезали, и была ли роса на листьях в последние дни. Продавщицы, большей частью приезжие из Закавказья, от таких вопросов переходили на непонятные языки, размахивали руками, а те, кто поумнее и неопытнее, начинали креститься, вытягивая и целуя нательный крест.
При покупке мяса колдунью в первую очередь интересовал цвет шкуры кабана, день его рождения и некий «глазной рык» перед смертью. Дело обычно заканчивалось тем, что Саша оттирал ее от прилавка и брал то, что понравится, а Синичка долго ему потом выговаривала о том, что «замужней хозяйке траву без росы есть нельзя, не то дети медленно расти станут, и мужчине политая колодезной водой зелень вредна, слабость в постели будет. Кабанов с темной, шкурой есть нужно колдунам и воинам, а ремесленникам и мудрецам надлежит употреблять свинину из-под светлой шкуры или хотя бы пятнистой…» Ну и так далее…
Возвращались они обильно нагруженные сумками. Не поздно — примерно в полвосьмого. Звездный рынок вообще работал по режиму светового дня: в мае — чуть не всю ночь напролет, в ноябре — до четырех. Как начинало смеркаться, так продавцы и «сматывали удочки».
На дворе стоял сентябрь. Причем удивительно теплый. Словно лето устало бродить круглый год по планете и осталось жить в прекрасной Северной Венеции. На пустыре перед 72-м домом густо пахло полынью. Носились в воздухе стрекозы, порхали бабочки. Просто июнь, да и только. Лепота! И Трофимов никак не мог понять, откуда у него возникло беспокойство. По ту сторону дворового проезда дружески обнюхивали друг друга пушистая, как после душевой, колли и небольшой рыжий боксер. Хозяева стояли чуть дальше, держа наготове поводки.
Но откуда же это беспокойство? Даже страх…
— А-а-а! — надрывно завопила Синичка, округлив от ужаса глаза и отчаянно пытаясь заслонить лицо руками, сумки грохнулись оземь, колени подогнулись, а платье внезапно покрылось крупными зелеными пятнами.
147 
