Особенно,... 
70 
– Зажжем как стемнеет, – сказал он, любуясь на дело своих рук. – Будет не хуже, чем в день Голодных духов.
– А зачем вам это всё надобно, уважаемый мастер Терновая Звезда? – выразил всеобщее любопытство старшина плотников.
– Почтить духов горы Омаэ, – объяснил Сахемоти. – Начали стройку без их благословения, так надо хоть окончание отметить.
– Вот оно что, – старшина плотник с уважением глянул на комедианта. – Доброе дело!
– Сразу видно понимающего человека, – добавил его помощник. – Другой бы пригласил жреца Семизвездного, наших ками обижать. Не понимают они, что жрец придет и уйдет, а ками останутся…
– И монаха вашего, который тут всё вертится, правильно отослали, – крикнул еще кто-то. – Не место ему тут, на это горе.
– Верно! От него только порча и вредность! – вразнобой поддержали остальные. – Отвратный монах! И братца своего от него заберите, он его плохому научит…
Мельком подивившись непопулярности Кагеру, Сахемоти собрал плотников для расчета. Он не жалел похвал, и все они были заслуженными – театр в самом деле вышел просто загляденье. Старшина, расчувствовавшись, произнес ответную речь:
– Поначалу-то, я прямо скажем, подумал даже, что госпожа княгиня на меня сердита, что сюда направила. Я ведь усадьбы и дворцы строю, а тут велели смастерить какой-то балаган-однодневку, да еще и на проклятой горе. Но нынче… Оно, конечно, нехорошо себя хвалить, но смотрю на эту сцену, и мерещится – построил княжеский дворец. Даже как-то захотелось прийти поглядеть на представление. Жаль, что оно только для благородных. Разве что на соседних холмах мест хватит…
– Как «мест хватит»?
– А вы не знаете? Народ из окрестных деревень наслышан, и даже из столицы многие собираются поглядеть, хоть одним глазком, с холмов… сотни, не то тысячи явятся…Однако ночь уже близко, пора и честь знать. Почтите ками, уважаемый мастер, квисинам жертву принесите, да и за нас словечко замолвите. Глядишь, и гора эта после вас больше не будет проклятой. Завтра придем пораньше, уберем и сожжем мусор, а там и рассчитаться можно…
– Словечко замолвим, – пообещал ему Сахемоти. – Да будет благословен ваш труд во славу истинных хозяев этого святого места!
– Ну а теперь-то, – воскликнул Анук, когда плотники ушли, – ты расскажешь, зачем заставил меня обвешать сцену всякой пакостью? Ну сцена ладно, а сосна при чем?!
– А сам не понял? – укоризненно спросил Сахемоти. – Братец, ну ты же имеешь к местным духам самое прямое отношение…
– Зато эта морская тухлятина не имеет никакого отношения ко мне! Клянусь, если не немедленно не расскажешь, я больше не стану тебе помогать.
Сахемоти пожал плечами.
– Ладно, спрашивай.
– Зачем ты велел мне огородить эту сосну?
– Собираюсь засушить ее и вывернуть наизнанку.
Анук онемел от изумления.
– Ты получил ответ, – усмехаясь, сказал Сахемоти. – Так иди и закончи работу – зажги свечи. Где кресало?
– Обижаешь, брат.
Анук наклонился, сложил ладони у рта, дунул – и свечи одна за другой загорелись от его дыхания, словно огненная змейка обогнула сосну и вернулась обратно, к его ногам.
Когда стемнело, костер разводить не стали. Сумрак слегка разгоняло только мерцание цепочки горящих свечей. Словно стая светлячков прилетела к подножию холма и расположилась на земле извилистой линией, изогнутой в форме замысловатой петли. Кольцо огоньков охватывало сосну и, не смыкаясь, двумя линиями уходило к сцене. Темнота пахла водорослями и свежей сосновой смолой. Сахемоти вошел в светящийся круг, приблизился к сосне и опустился на колени. Его взгляд остановился на светлом пятне – том месте, где Анук срезал кусок коры. «Прости, что вынужден так поступить с тобой, – мысленно сказал он дереву, глядя, как оно плачет смолой, затягивая рану. – Но, боюсь, это только начало».
Сахемоти низко склонился, коснувшись лбом сложенных перед собой рук, и зашептал заклинание на мертвом языке комма, предшественнике древнекиримского. В доисторические времена, когда острова Кирим носили другое имя и не было там еще ни городов, ни дорог, а только одни бесконечные леса, полные звериных богов, это заклинание было известно каждому охотнику и лесорубу. Сахемоти просил у сосны прощения за то, что собирался с ней сделать, уговаривал ее не держать на него зла и не мстить ему, и обещал устроить ей скорое новое рождение в вечных лесах Небесной Заводи. Анук сидел на корточках по соседству, за линией огоньков, и внимательно слушал. «Странный у меня братец, – думал он. – Демона или смертного ему убить – что комара прихлопнуть, а перед деревом распинается».
70 
