Особенно,... 
61 
Касима продекламировала:
– «Цивилизованный народ с высоким уровнем культуры отличается от варварских племен наличием развитой системы богопочитания». Развитой системы! А у нас даже собственного эпоса нет. Одни только глупые деревенские суеверия. Это одна из главных причин, почему я затеяла всю эту возню с театром…
Сахемоти усмехнулся.
– Нет собственных богов? А как же безымянные? По всему Кириму еще стоят развалины их храмов…
– Ах, не знаю я, что это за развалины. Должны же были остаться хоть какие-то имена. Но их нет! Даже в вашей сказке про солнце и ветер. Вчера я перебирала в уме все известные древние легенды, пытаясь вспомнить хоть одно имя – бесполезно, только голова разболелась.
– Разрешите дать вам совет? Постарайтесь больше не приезжать на эту гору без крайней необходимости. Если снова начнут беспокоить видения, не давайте им сбить вас с толку… а пройдите обряд очищения, как вам посоветовал старший муж.
– А если обряд не поможет?
– Тогда – делать нечего, – приезжайте сюда снова. Будем вместе обсуждать ваши видения и предчувствия.
Касима рассмеялась и взглянула на лицедея гораздо благосклоннее, чем в начале беседы.
– Может, сразу начать с последнего совета? – игриво спросила она, поднимаясь с травы. – Мне очень полегчало после нашего разговора, мастер Звезда. Признаюсь, ваши манеры,– вернее, их отсутствие, – не очень мне по нраву, но теперь я вижу, что под бесцеремонностью скрыто доброе сердце, способное чувствовать и сопереживать. Пожалуй, мы с вами сумеем подружиться.
– Это честь для меня, – церемонно ответил Сахемоти, тоже поднимаясь и кланяясь.
Они вместе дошли до площадки у подножия горы, где кипела стройка, а княгиню ожидала ее свита, и там простились, довольные друг другом, хоть и по разным причинам. Сахемоти думал о том, что по пустяковой причине едва не сорвалась вся его затея. Касима же мысленно перебирала предлоги для очередного визита на гору.
– А ведь с нашей пьесой та же история, что и с безымянными богами, – задумчиво сказала она, расставаясь с Сахемоти. – Имя рыбака известно. А имя морского бога – нет. И принцессы тоже. Попросту Морская дева…
Поздно ночью, когда княжеский кортеж прибыл в замок Ниэно и смертельно уставшая Касима наконец упала в постель, Ринго, ее младший муж, вдруг сказал:
– Знаешь, Иро…Только не сердись. Пока вы ездили на побережье, я приказал собрать сведения о твоем лицедее, Терновой Звезде.
– Что? – Касима резко подняла голову с его плеча. – Каком еще лицедее?
– О том самом, который организует для тебя театр в старинном духе на горе Омаэ.
– Проклятие! Все-таки кто-то проболтался! Так и знала – никакой секрет нельзя доверить…
– Ты же знаешь, что секреты – это моя специальность… Так вот, о лицедее. Иро, это не человек, а призрак.
– Что?!
– Я имею в виду, он возник словно из воздуха. Словно барсук из чугунного котелка. Никто не слышал ни о нем, ни о его труппе. А преподобный Кагеру, кажется, назвал его «самым известным актером севера».
– Он говорил с чужих слов. Все лицедеи перехваливают себя и безудержно хвастаются, – сонно сказала Касима, заворачиваясь в одеяло.
– Нет, ты не поняла, – не унимался Ринго. – Такого театра вообще нет. И не существует кукольника по имени Терновая Звезда. Кстати, очень подозрительное прозвище.
– Почему?
– «Терновая звезда» – это океанский моллюск с южного побережья Тайхео. Такой черно-пурпурный, игольчатый, с пятью щупальцами. В горных реках Лесного Предела, как ты догадываешься, он не водится.
– Послушай, милый, – сердито отозвалась княгиня. – Я бы тебя послушала, если бы не увидела своими глазами танец мастера Звезды. Он – гениальный актер!
– Угу, – проворчал муж. – Многие мошенники – гениальные актеры.
– Ты и в собственной спальне скоро будешь ловить врагов дома Касима! Что я тебе, торговка на базаре, у которой хотят выманить связку монет? Как меня может обмануть какой-то провинциальный комедиант?!
Касима отвернулась, накрывшись одеялом с головой, давая понять, что собирается уснуть. Однако упрямый супруг, вместо того, чтобы умолкнуть, пробормотал, как бы про себя:
– Вот и я думаю – как?
Касима чуть не вспылила, но в последний момент сдержалась. Гнев по пустякам недостоин главы семьи, а уж тем более, хозяйки провинции. Она глубоко вздохнула, изгоняя раздражение, и медленно повторила про себя мудрые слова матери, которые всегда помогали ей проявить терпение в семейных и придворных неурядицах:
61 
