8. Человек в черном с цветущим посохом.

Через несколько минут в Хоразоне преждевременно настала ночь. Ветер стих совсем, и над развалинами башни Джефа застыла тишина. Мы все стояли и растерянно переглядывались, не понимая, что творится. Но самый ошеломленный вид был у Джефа.

– Кто-то идет. – сказала вдруг Эзергиль.

– Я ничего не слышу. – раздался нервный голос Джефа.

– Я тоже не слышу. – добавила Эзергиль. – Но это же и так ясно.

– А я слышу. – сказал Саша. – Если вы заткнетесь, то услышат все.

Эзергиль с Джефом замолчали. Действительно, где-то среди развалин башни раздавался мерный скрип песка.

– Ладно же. – с угрозой пробормотал Джеф. – Сейчас посмотрим, кто тут такой крутой...

Скрип песка приближался. Через несколько секунд из тьмы выступила фигура в длинном черном одеянии.

– Бедуин... – изумленно прошептала Эзергиль.

Незнакомец подошел к нам не таясь, уверенным шагом. По бедуинскому обычаю его лицо было закрыто. Оставалась только щель для глаз. Глаза были яркие, светло-синие. В руке бедуин держал деревянный посох.

– Ты кто?! – налетел на него Джеф.

– Ты меня не знаешь. – ответил гость. Из-под повязки его голос звучал приглушенно. – А представляться не вижу смысла.

– Ты не из академии, иначе я бы тебя узнал даже с закрытым лицом. Из Москвы, что ли? Уже и дотуда дошло?

Незнакомец не ответил. Глядя в его яркие светло-синие глаза, я готова была поклясться, что он усмехается.

– Не хочешь отвечать – не надо, я все равно скоро узнаю. Это твоя работа? – Джеф повел рукой вокруг.

– Моя. – не стал отпираться гость.

Джеф побагровел:

– Так ты все-таки из академиии.

Теперь незнакомец явственно рассмеялся:

– Если думаешь, что я пришел уничтожить твой домен и повергнуть тебя в прах, то ошибаешься. Я хочу просто поговорить. А поскольку здесь было слишком шумно, пришлось навести порядок. Джеф заскрипел зубами от злости.

– Ну, давай, побеседуем. – неожиданно согласился он, садясь на обломок каменной балки. – Я тебя внимательно слушаю.

Незнакомец оглянулся, нашел подходящий камень и тоже сел. Посох он воткнул рядом с собой в песок.

– Кто это такой? – прошептал мне на ухо Саша.

Я пожала плечами и шепотом повторила вопрос Эзергили. Она отрицательно покачала головой, но потом прошептала:

– Я его где-то уже встречала.

– Аналогично. – пробормотала я, с изумлением глядя на посох незнакомца. Никто не обращал на него внимания, а между тем с деревяшкой происходило нечто загадочное. У самой земли на посохе набухла почка, из нее показался росток и, извиваясь, зарылся в песок. Потом второй, третий... Посох пускал корни! Может, это диверсия со стороны Джефа? Или, наоборот, гостя? Я решила пока понаблюдать и не вмешиваться.

– Я слушаю. – бесстрастно повторил Джеф.

– Последнее время среди мастеров реальности царит волнение, переходящее в безумие. – начал незнаконец. – Кто-то пустил слух, что где-то – неизвестно где – появилась живая материя. И теперь все ищут ее как одержимые, потому что появление живой материи означает одно: кому-то удалось создать философский камень.

– Абсурд. – насмешливо бросил Джеф. – Пустые слухи. Меня это не интересует.

  117