Особенно,... 
93 
— Мертвое тело — тому подтверждение. К тому же… Вы ведь сами и убили его. Очередным вашим приказом.
Левая бровь блондина чуточку приподнялась. Я тоже немного удивился, ведь гибель тех разбойников уж точно не имела к бальге никакого отношения. Но похоже, эррита Фьерде считала иначе. И с блеском доказала свою уверенность:
— Рино Гаэно был убит человеком, в тот же день надевшим черный мундир.
Ну да. Тот бледный недокровка горел желанием сражаться. Но с демонами, а не с людьми. И это всего лишь совпадение…
Или нет?
— Мне ничего не известно о прошлом людей, принесших присягу бальгерии. Оно может быть любым. И оно остается лишь на их совести.
— И вы принимаете каждую присягу?
— Нет, — вынужден был сказать блондин.
— А что же говорит в пользу того или другого человека? Уж не какие-либо особые заслуги?
Бальга промолчал. Наверное, зря, хотя вряд ли кто-то на его месте нашел бы достойный ответ прозвучавшему обвинению.
— К примеру, приказ уничтожить «бродяг», чьи лица и имена могли перестать быть тайной? — предположила Эвина.
Конечно, все ее выводы были выдумкой чистейшей воды. Но выдумкой логичной и разумной. А с подобной ложью всегда очень трудно справиться.
— Можете думать, что вам угодно, эррита.
— Это признание?
— Это разрешение.
Они смотрели друг на друга, внешне спокойные, но за взглядом каждого уже явственно бушевал огонь. Правда, если Эвину это пламя явно только раззадоривало, подсказывая новые и новые обманные финты, то бальга, вряд ли привыкший горячиться, легко мог совершить ошибку. И все же не совершил.
— Хозяин в ответе за своих слуг, — повторил блондин. — С этим вы не стали спорить. В ответе за приказы убить. Значит, и мне есть что спросить с вас.
Благороднейшая из благородных лукаво округлила глаза:
— И чью же жизнь я пожелала получить на завтрак, обед или ужин?
— Мою.
Толпа ахнула. Не испуганно, а скорее азартно, ведь не каждый день две главные силы города сталкиваются между собой, да еще движимые схожими намерениями.
— Это шутка? — Улыбка покуда держалась на лице Эвины, но уже с намного большим трудом, нежели прежде.
— Это правда. Вчера… вечером, когда я шел в свой дом, на меня напали. Слуги вашего дома.
Она и правда растерялась. Наверное, не отдавала никакого приказа вовсе.
— Мои слуги?
— Тело одного из них лежит у меня в погребах. Изволите подождать, пока я велю его доставить сюда?
Эвина пожала плечами. Бальга посмотрел на свою помощницу, и та, понимающе кивнув, отправилась исполнять поручение.
Не менее четверти часа понадобилось бы Танне, чтобы добраться до дома, причем бегом, срезая путь по переулкам, еще какое-то время — чтобы приготовить и нагрузить повозку, поэтому я приготовился стоять на жаре три четверти часа, а то и больше, но женщина вернулась намного раньше Можно сказать, с полпути. Вернулась растерянной, даже слегка обозленной, шепнула что-то на ухо бальге и отступила назад, глядя на благороднейшую из благородных с неподдельной ненавистью.
— Какие-то трудности? — спросила эррита Фьерде, видимо чувствуя, что удача вновь повернулась лицом именно к ней.
— Да, — признал блондин. — Тело украдено.
— А было ли оно вообще? — продолжила Эвина, уже заметно окрепшим голосом, и часть зевак поддерживающе залопотала.
— Вы подвергаете сомнению мои слова?
В ответ благороднейшая из благородных только улыбнулась.
— А если найдется человек, которому вы поверите? — спросил блондин.
— Пусть найдется, — беспечно согласилась Эвина.
Бальга чуть повернул голову в мою сторону:
— Что скажете, эррете?
Хорошая подстава. Даже если она всего лишь попытка уберечь собственный тыл. Или заодно проверка того, под чьими знаменами я собираюсь воевать?
— Вчера вечером слуга дома Фьерде по имени Игго охотился за жизнью Иакина Кавалено.
Я постарался добавить в голос нотку вины, но, как оказалось, зря, потому что обжегший мое лицо сливово-карий взгляд полыхнул тем, что очень удачно позволяет не замечать очевидное. Ненавистью.
— Откуда это может быть известно вам? — все же спросила Эвина, цедя каждое слово сквозь зубы.
— Я сам убил Игго.
— Защищая верховного бальгу?
— Защищая безоружного.
Надо было бы добавить «и беспомощного», но эту маленькую правду я оставил при себе. На всякий случай.
93 
