12 
И сейчас…
— Не ожидал?
Вообще-то глупо было задавать такой вопрос человеку, спозаранку сидящему за столом полностью одетым и без следа сна на лице, но рыжий, по всей видимости, не смог удержаться. Наверное, слишком долго и любовно готовил приветствие, чтобы от него отказываться. Даже полностью осознавая нелепость своего поведения.
— Ты сейчас от чьего имени говоришь-то?
— А разве у меня много имен? — Натти с нарочитым удивлением почесал затылок. — Отродясь всего одно и было.
И тем не менее рыжему нахалу я ничего не задолжал. В отличие от парня, обладающего трехцветной шевелюрой.
— А если оставить в покое дурачества? Хотя бы на минутку?
В ответ раздался вздох, такой тяжелый, будто мое предложение было не просто оскорбительным — святотатственным, и только врожденное миролюбие не позволило собеседнику ринуться в бой. А следующий вопрос показал, что противник сдаваться отнюдь не собирается:
— Не, ну правда же, не ждал меня так рано?
Чтобы не тратить драгоценное время на бессмысленный обмен уколами, пришлось признать:
— Не ждал. Но был готов. На всякий случай.
Хотя, если задуматься, ни к чему определенному я не готовился. Виновато было что-то, витавшее в весеннем воздухе, то ли тревожное, то ли манящее, и именно оно не давало мне ночью сомкнуть глаз, потому что слишком уж хорошо сочеталось со смутными размышлениями.
— Можешь считать, случай случился. Пошли на солнышко, поболтаем.
Далеко уходить не стали: сели у крыльца в закутке поленницы, прямо на чурбаки. Натти зажмурился, помолчал, подставляя веснушчатый нос пока еще не слишком жарким лучам рассветного светила, и спросил, не открывая глаз:
— Помнишь, зачем сюда наведывалась та девица из столицы? Ее первую цель?
О таком говорят: «не забывается». Как бы ни хотелось.
— Конечно. Хотела пожурить травницу за плохой товар.
— Ага, по поручению своей хозяйки, — последовало уточнение, кажущееся моему собеседнику очень важным.
— Ну да. Правда, все закончилось совсем другими делами.
Рыжий мотнул головой:
— Не закончилось.
По моей спине где-то между курткой и полотном рубашки пробежал холодок. К тому, чтобы в скором времени вновь встречаться с демонами, я точно не был готов.
— То есть?
— Хозяйка убитой убийцы сбежала.
Неудивительно, после всего-то произошедшего! Впрочем, судя по недовольному тону рыжего, побега не должно было случиться.
— Кто-то предупредил?
— Некий делопроизводитель Цепи миротворения.
— Ого.
— Ага.
Он снова замолчал, наслаждаясь теплом солнца.
И все-таки кое-чего я ожидал. К примеру, четкого и недвусмысленного приказа к действию. А вместо того получил пространную и тяжело тянущуюся беседу, в которой все вопросы и ответы известны наперед.
— Его взяли?
— Уже остывшим. В ее доме в центре столицы.
— По следу отправились?
Натти хмыкнул:
— Проклятия по тому следу отправились, и только.
Пожалуй, это была первая рытвина, заставившая разговор споткнуться. Впрочем, ненадолго, потому что я не стал гадать, а потребовал:
— Поясни.
Рыжий все так же лениво, будто речь шла о вещах, не стоивших внимания, продолжил:
— Та старуха не просто сбежала, а воспользовалась порталом. Представляешь? Соорудила прямо посреди дома. Но это было бы только полбеды.
Полбеды? Для человека, не представляющего себе, что такое портал, и подобного сообщения хватит, чтобы серьезно насторожиться.
— Есть еще вторая половина?
— Проводницы… ну те, кто помогает перемещаться, остались на своих местах. Мертвые. Только, прежде чем покончить с собой, они портал закрывать не стали. Их и затянуло внутрь… по пояс примерно. А поскольку проход уже потерял устойчивость, никакого перемещения не состоялось, зато тела размололо. На мелкие кусочки. Собственно, нетронутыми остались только ноги. Эдак от середины бедра.
Отбросив невнятные предположения о принципах перемещения в пространстве, я представил описанную картину. Должно быть, зрелище впечатляло. Но что в нем такого необычного? Беглянка не хотела оставлять следов, вот и все.
— Это плохо?
Натти посмотрел на меня. С прищуром, показывающим сомнение насчет наличия в моей голове разумных мыслей. А потом подвел итог всему рассказу двумя словами:
— Это чудовищно.
Лично я никаких особенных ужасов в услышанном не находил. Напротив, все происходило так обыденно, что…
12 
