24 
Элизабет даже растерялась.
– Но... Но почему?– ничего не понимая, спросила она.
Рикки не дал ей ничего сказать.
– Я знаю, что для тебя это хороший и выигрышный материал. Но пойми, это моя личная жизнь, и мне не хотелось бы, чтобы из нее стряпали сенсационную публикацию! Пожалуйста, Элизабет! – Его глаза превратились в узенькие щелочки.
Не произнося больше ни слова, Рикки повернулся и пошел прочь по коридору.
Энни Уитмен, подруга Рикки, тоже была сегодня в суде. Элизабет не успела с ней еще переговорить, так как сидела далеко от нее. В тот момент, когда Рикки разговаривал с Элизабет, Энни стояла неподалеку, не вмешиваясь в их беседу. Она видела, как уходил Рикки, но не стала догонять его, понимая, что ее другу просто необходимо побыть сейчас одному. Энни подошла к Элизабет, которая все еще стояла около фонтанчика, пытаясь сообразить, что же происходит. Энни поправила волосы и попыталась изобразить улыбку на лице, хотя улыбаться было, прямо скажем, нечему.
– Не сердись на него, Лиз, я уверена, Рикки не хотел тебя обидеть! Просто ему действительно очень тяжело переносить то, что сейчас происходит с его семьей.
– Я знаю, – ответила Элизабет.
– Он очень сердит на своего отца. Это из-за него их семья осталась совсем без денег. Правда, Рикки сейчас работает, и то, что он получает, полностью отдает матери, но ведь это совсем немного.
– Я только недавно узнала, что Рикки работает...
Энни взяла Элизабет под локоть, подвела ее к кожаному дивану, стоявшему у стены, и осторожно усадила.
– Никто не знал, – сказала она. – Рикки никому не говорил об этом, даже мне. Когда он наконец рассказал мне о своей работе, ему пришлось рассказать обо всем остальном тоже. Поэтому я сегодня здесь. Сейчас он очень нуждается в нашей поддержке, Лиз!
– Но почему он позволил матери так поступить? – спросила Элизабет. – Ведь для родителей его отца все это очень тяжело перенести...
– Рикки очень любит дедушку и бабушку, – ответила Энни. – Именно поэтому он так болезненно переносит этот процесс в суде. Я думаю, он очень сердит на своего отца, но что он может сделать для бабушки и дедушки? Их сын не заботится о них. Но Рикки все же полагает, что мать одумается после этого предварительного слушания, и все встанет на свои места.
Энни сидела с плотно сжатыми губами и смотрела в ту сторону, куда недавно ушел Рикки.
Элизабет тихонько дотронулась до Энни и сказала:
– Я думаю, будет лучше, если ты пойдешь и поищешь Рикки.
Энни улыбнулась:
– Спасибо тебе, Лиз!
– Это тебе большое спасибо, что поддержала меня!
Энни встала и отправилась на поиски своего любимого.
Элизабет была тронута тем, как Энни заботится о друге. Она тоже переживала вместе с Рикки его горе и, что было особенно важно, любила его! Элизабет восхищалась Энни.
Голос Неда Уэйкфилда прервал ее размышления:
– Ну что, ты собрала уже какой-нибудь материал, чтобы начать работу?
– Я только что разговаривала с Рикки, – тихо произнесла Элизабет.
– Да? И что он тебе сказал?
– Он попросил меня не писать статью, – ответила Элизабет. – Сказал, что не хочет, чтобы заметки с этого процесса попали в газеты...
Элизабет даже поежилась, вспоминая разговор с Рикки Копальдо.
Папа взял дочь под руку, и они медленно пошли по коридору.
– Ну и как теперь быть с твоей статьей? – осторожно спросил он.
– Я даже не знаю! – чуть не плача ответила Элизабет. – Ведь то, о чем я собиралась писать, действительно личное дело семьи Копальдо...
– Послушай, я думаю, что ты сможешь найти еще много серьезных тем для публикаций, не обижая и не задевая никого при этом. Ведь это же только начало твоей будущей блестящей карьеры. Своими статьями ты должна делать людей лучше, а не причинять им боль и страдание...
Элизабет остановилась и с улыбкой посмотрела на отца.
– Пап, ты самый классный парень из всех, кого я только встречала!
– Да? У тебя что, проблемы с Тоддом? – В ответ улыбнулся папа.
– Нет! – засмеялась Элизабет. – Но ты так много даешь мне! Спасибо тебе, пана!
– О, я просто не узнаю вас обоих – от прежнего горя не осталось ни следа! – сказала Марианна, подходя к отцу с дочерью. – А как вы относитесь к тому, чтобы пойти и как следует перекусить? Я угощаю!
Нед Уэйкфилд легонько толкнул Элизабет.
– Я сдеру с тебя деньги за совет. И вообще, если мне кто-то предлагает поесть, я никогда не отказываюсь!
24 
