29 
Ник был одет просто: черные джинсы и рубашка с расстегнутыми, как обычно, двумя верхними пуговицами.
– Будет сложно. Я редко путешествую, даже по Британии, – грустно вздохнула Кори, но вдруг лицо ее прояснилось. – Мы едем к тебе, в твой дом в Барнстепле?
– Правильно. – Ник взял ее руку и поцеловал пальцы. – Я подумал, что тебе пора посмотреть, где я живу. А еще я подумал, что тебе захочется познакомиться с моей семьей.
– Твоей семьей?
– Да, а что? Тебя это смущает? Надеюсь, они тебе понравятся.
Что на это ответить, Кори не знала. Ей захотелось спросить Ника, всегда ли он знакомил с семьей своих девушек.
– А тут появился и хороший повод: у моей мамы в воскресенье день рождения, – добавил Ник.
– И ты мне ничего об этом не сказал? Не предупредил? Но у меня нет никакого подарка для нее! – Кори возмущенно посмотрела на него.
– Это не страшно. Она ничего не ожидает от тебя, – сказал он.
Ответ настоящего мужчины!
– А ты сам ей что-нибудь приготовил?
– Завтра куплю. Сначала хочу спросить, что ей нужно. – Ник был совершенно невозмутим.
– Ник! Ты когда-нибудь вообще дарил ей шоколад, цветы, книги, одежду?…
Было видно, что допрос раздражает его.
– Одежду нет, а цветы и сладости – конечно.
Значит, не все так плохо, как ей сначала показалось. Кори вздохнула и решительно заявила:
– Завтра поедем вдвоем по магазинам за подарками. Расскажи мне, какая она, что любит.
– Моя мама? Она у меня сильная женщина, – голос Ника потеплел. – Они с отцом стоили друг друга. Отец был более правильным, степенным человеком. Типичный адвокат.
– Адвокат? – Кори почему-то была уверена, что отец Ника был бизнесменом и что Ник пошел по его стопам.
– И отличный! А мама… Мама у меня большая оригиналка. Нонконформистка, очень энергичная и решительная. Отец шутил, что она была ему ниспослана Небом, чтобы усмирять его.
Кори улыбнулась, но в глубине души стала немного побаиваться матери Ника.
– Она работает?
– При отце была домохозяйкой. А когда дети подросли, стала заниматься живописью. И сейчас уже достигла определенных успехов: ее работы продаются по всей стране. И занимается благотворительной деятельностью. Ухаживает за больными животными.
– А сестры?
– Рози тридцать лет. Она замужем за своей первой любовью, они познакомились, когда им было по восемнадцать. У них двое детей. Роберту десять лет, а Каролине восемь. Рози – копия нашего отца. Очень разумная и правильная. Моей младшей сестре, Дженни, двадцать восемь. Она у нас путешественница. С восемнадцати до двадцати трех объездила весь мир, пока не повстречала своего мужа. Он артист, но у него есть собственный гончарный бизнес. А через четыре месяца после свадьбы Дженни подарила мужу двух девочек-двойняшек. Жаль, отец этого уже не увидел. – Ник тяжело вздохнул.
– Малышкам, значит, около трех лет сейчас?
– Только будет. За несколько недель до Рождества.
– Большая дружная семья, значит, – задумчиво произнесла Кори и почувствовала, что немного завидует Нику.
Они ехали быстро, но, когда подъезжали к Барнстеплу, уже близилась полночь.
Кори чувствовала, как в ней нарастает напряжение. Почему? Она никак не могла понять.
Когда на темном небе появились первые звезды, Ник свернул с дороги и подъехал к высокой каменной стене. Он нажал кнопку дистанционного управления на специальном пульте, и ворота бесшумно открылись. Кори поняла, что сейчас ее ждет нечто невероятное.
Они въехали внутрь. Кори увидела небольшой парк: все было ухоженным и аккуратным. А потом перед ними возник и сам дом: большое красивое каменное здание с черепичной крышей, окруженное каштанами. Оно очень искусно освещалось, что придавало ему какую-то нереальность и сказочность.
– Отлично! – пробормотал Ник. – Рози не забыла включить подсветку.
– Ник… – Кори на какое-то мгновение лишилась речи от восторга. – Потрясающе! Просто потрясающе!
Было видно, что Ник наслаждается ее реакцией.
– Я влюбился в него, как только увидел, – признался он. – Он построен в самом начале восемнадцатого века, но есть, конечно, более поздние пристройки. Интересно, что внутри? Заходи!
Сгорая от любопытства, Кори вошла в дом.
Пол во всех комнатах первого этажа был сделан из дуба теплых тонов. Висящие на стенах большие ковры подчеркивали богатство и разнообразие красок. Центральное место в интерьере огромной гостиной, окна которой выходили в парк, занимал роскошный старинный камин. Рядом с ним лежали заготовленные дрова. И столовая, и кабинет Ника, и кухня были оформлены в фермерском стиле. Деревянная винтовая лестница вела на второй этаж, где находились пять огромного размера спален, в каждой из которых стояло по двухместной кровати. Ко всем спальням примыкали отдельные ванные комнаты.
29 
