Особенно,... 
98 
– Не видишь никого знакомого? – прошептала Роза, сделав глоток из своей кружки и пытаясь скрыть отвращение.
Макс покачал головой.
– Нет, но это ничего не значит. У Эшенов есть свои люди в свободных зонах. Надеюсь, записка была от них.
Они почти допили свое пиво, и Роза – несмотря на то что поначалу оно ей не понравилось – явно распробовала его, однако никто не появлялся. Макс начал подумывать, не теряют ли они здесь драгоценное время. В послании не был указан точный час встречи. Должны ли они ждать целый день? Макс нетерпеливо поерзал на стуле. Времени-то у него как раз было очень мало. Затем, когда он совсем уже было поддался своим тревожным мыслям, к их столику подошла беспризорная девочка в не по размеру большой поношенной одежде.
– Убирайся, – сказал Макс, понимая, что меньше всего нуждается в ноющей рядом нищенке.
Девочка торжественно протянула им клочок бумаги. Роза быстро схватила его.
– «Госпожа всех Леди, великая Леди», – прочла она вслух и, нахмурившись, уставилась на Макса. – Это какая-то афишка.
Он взял клочок в руки и удивленно хмыкнул.
– «Грядут ее поразительные предсказания», – он положил бумагу и отпил еще пива. – Я скажу тебе, что это – это обычная афишка предсказателя судьбы. Их последнее время в свободных зонах хоть пруд пруди.
– Предсказатель судьбы! – воскликнула Роза, снова подняв афишку. – Как интересно!
– Ничего интересного, – возразил Макс. – Все они обманщики, – он холодно посмотрел на все еще отирающуюся у стола девочку. – Выметайся отсюда, слышишь?
Ребенок не сдвинулся с места.
– Дай ей монетку, – сказала Роза.
Вздохнув, Макс достал кошелек, но девочка отступила на шаг назад, нахмурившись.
– Госпожа всех Леди, – сказала она со странным поющим акцентом. – Вы увидеть ее. Услышать ее. Хорошо.
– Бери деньги и уходи, – сказал Макс. – У нас нет времени на это.
Девочка покачала головой.
– Нет. Вы должен. Смотреть вещи, слушать. Хорошо. Макс сделал рукой движение, отсылая девочку прочь,
и повернулся к ней спиной.
– Не будь столь нетерпеливым. Вообще-то, нам следует нанести визит этой загадочной леди, – сказала Роза.
Макс изучающе посмотрел на нее, затем обернулся к ребенку. А вдруг это как-то связано с посланием?
– Может, ты и права, – он отодвинул стул от стола, поднимаясь.
– Хорошо, хорошо, – произнесла девочка с торжественным выражением лица.
Они последовали за ней, выйдя из постоялого двора и направившись по сумрачной аллее, по обеим сторонам которой дымились кучи мусора. Девочка быстро пошла вперед, перескочив через останки дохлой собаки, лежащие прямо на дороге. Из окна сверху свешивался лоскут, с надписью «Прачечная».
– Пейзаж угнетающий, – оглядываясь на ходу, проговорила Роза.
– Да, в этом уголке города ты явно не завсегдатай, – заметил Макс.
Проводница привела их к темной, прикрытой ржавым железным листом двери и вошла внутрь. Само здание казалось утомленным долгой жизнью, оно стояло, тяжело опираясь на многочисленные обшарпанные колонны. Окна были прикрыты мешковиной.
– Не слишком привлекательное местечко для предсказаний, – сказала Роза.
– Только отчаявшиеся приходят в подобные места, – ответил Макс. Он скользнул в полуразвалившуюся дверь и увидел впереди в сумраке коридора очертания фигуры девочки. Она переминалась с ноги на ногу, поджидая их.
Как только Макс и Роза очутились в здании, она зашагала по коридору, остановившись у двери, завешенной красной портьерой.
– Здесь, – девочка отодвинула портьеру.
Макс прошел мимо нее в комнату. Там было полно едкого дыма от горящей в чаше смолы. Чаша стояла в центре большого, заваленного разными вещами стола, занимавшего большую часть комнаты. За столом в облаке дыма виднелась фигура, со скрытым вуалью лицом – вероятно, Госпожа всех Леди. Старческие руки с узловатыми венами лежали на поверхности стола, сплетя пальцы. Несмотря ни на что, это были элегантные руки. Роза подошла поближе, встав рядом с Максом.
– Ты знаешь, кто мы? – спросила она.
Макс вздрогнул. Сила Железа прозвучала в голосе Розы, мощь власти, привычка к тому, что ей подчиняются.
– Мы получили твое послание, – сказал Макс извиняющимся тоном, пытаясь смягчить слова Розы. – Нас убедили ознакомиться с твоим мастерством.
Женщина подняла вуаль. Невзирая на древний возраст, ее лицо можно было назвать красивым, полным достоинства. В молодости она, наверное, была просто неотразима. Ее волосы, абсолютно белые, сверкали платиновым блеском в свете свечей.
98 
