Особенно,... 
62 
Роза покачала головой.
– Я знала, что тебя будет нелегко убедить, но ты абсолютно не прав в отношении меня. Я презираю Коффина, так же как и ты. Джек Эш предупредил меня, что ты появишься в Особняке в поисках бусины. Я прождала в аллее много часов. Я видела, как ты пробрался в Особняк, и просто должна была подождать. Я не думала, что тебе действительно потребуется помощь, и не хотела показываться тебе. Мне только хотелось увериться, что ты выбрался и находишься в безопасности. Думаю, Коффин знал, что ты придешь. Зачем бы ему было находиться в Особняке? Слишком много совпадений.
– Думаешь, у него есть информаторы в Шрилтаси? Роза нахмурилась.
– Похоже на то. У Эшенов там много врагов. Наверное, существуют более прочные связи между определенными людьми в Карадуре и обитателями Шрилтаси, чем полагает мой отец. Многие люди заинтересованы в происходящем в Карадуре и видят в этом возможность захватить власть в свои руки.
– А ты думаешь, что можешь как-то изменить ситуацию? – Макс даже не попытался скрыть насмешку.
Роза вновь постаралась не замечать его тон.
– Эшены расскажут тебе об исчезнувших святынях. У меня такое чувство, что если артефакты снова появятся, они в какой-то мере будут способствовать изменениям, в которых так нуждается Карадур. Это повод для нас объединиться и найти их. Я могу помочь тебе в перемещении по городу, а ты мне – со своими криминальными навыками.
Шокированный, Макс засмеялся.
– Ты мне льстишь! Криминальные навыки – ну и ну!
– Ты знаешь, о чем я.
Макс вздохнул, покачав головой:
– Мадам, вы частично убедили меня в благородстве ваших целей, но я не вижу, как артефакты могут привнести изменения – это могут только люди. Забудьте о поисках пропавших сокровищ и подумайте, как вы можете повлиять на Совет Гильдий.
– Я не согласна. Я уверена, если святыни будут возвращены, древние ценности, древние чувства чести и справедливости тоже вернутся. Святыни – не обычные артефакты. Они были выкованы и пропитаны бариши – магией. О, не нужно делать такое лицо! Я тоже сомневаюсь, но чувствую, что нам нужно держать разум открытым. Эшены верят, что если мы не примем существование бариши – мы обречены.
– Я не хочу сказать, что совсем не верю, – он вытащил из-за пазухи висящий на тонком шнуре камень и снял его с шеи. – Взгляни. Это – магический камень. Я использовал его для создания драматического эффекта во время встречи с нашим обожаемым Коффином.
Роза осторожно взяла камень и повернула в руках. Он был теплым от жара тела Макса.
– Я слышала о нем. Тебе дали его Эшены? Он кивнул.
– Дженни.
– Она очень высокого мнения о тебе. При всем их с братом стремлении работать вместе с нами ради всеобщей выгоды, они крайне неохотно делятся с человечеством своими знаниями бариши.
– Меня это впечатлило.
– Что произошло?
Макс описал случившееся в Особняке, включая причины, по которым он там оказался. Когда он закончил рассказ, то поднял руку.
– Кольцо! Я и забыл про него.
– Можно взглянуть?
Макс снял его с пальца и протянул Розе.
– Оправа медная, – сказала она, поднося кольцо к свету. – Выглядит как согнутое перо. Зачем Пьютер вделал бусину в кольцо?
– Может, он думал, что это – симпатичная безделушка?
Роза вернула кольцо Максу, который натянул его обратно на палец.
– Не стоит недооценивать Кловиса Пьютера. Это было бы большой ошибкой. Среди членов Кланов есть те, которые, как и я, знают о бариши, но они пытаются использовать ее для своих целей. Не удивлюсь, если Пьютеру известно значение этого кусочка янтаря.
– Но что он с ним может сделать? Дженни сказала, что это талисман, защищающий ее от каменной чумы.
Роза скривила рот в скептической гримасе.
– Думаю, что он служит не только для этого. Увидим, когда ты вернешь его ей.
Макс прикрыл кольцо рукой.
– Мне бы не хотелось, но я дал слово. Мы договорились, и я должен помочь Менни.
– И что ты будешь делать потом? Ты будешь работать со мной или нет? У тебя мало времени, Макс. Тебе нужна помощь.
– Я никогда не имел дел с Металлом, – ответил Макс в некотором смущении. – У меня нет причин менять мои привычки.
Но Роза видела его сомнения. Она знала, что, как и она, Макс любопытен. Она заинтриговала его.
– Отложи пока свою гордость, – настаивала она. – Не позволяй ей руководить тобой.
Некоторое время Макс молчал. Затем он сказал:
– Я должен вернутся в Шрилтаси. Вернуть Менни к жизни – моя единственная цель в данный момент.
62 
