Особенно,... 
64 
– И он еще не хочет верить моим словам! – морщинистые ладони выскользнули из складок мекиля в возмущенном жесте. – Ты вырос, Джерон. Хотя… Мне всегда казалось, что ты только притворяешься ребенком.
– И вовсе я не притворялся! – настал мой черед возмущаться. – Я хотел им быть… Плохо получалось, да?
– По-разному… Но теперь ты понял, что тебе больше к лицу?
– Скорее нет, чем да. Не хочется понимать. Лениво.
– Ты устал, вот в чём состоит твоя лень, – заявил Мерави. – Когда от сил остаётся крохотная капля, её начинаешь беречь, отказываясь от дел и размышлений… Но не стоит так поступать. Боишься ослабеть раньше времени? Зря: как только этот источник будет вычерпан до дна, его снова наполнит живительная влага… иного свойства, быть может, но наполнит. Обязательно!
– Пожалуй, ты прав, h’anu… Но я боюсь опустеть. Очень боюсь.
– Это пройдет, – старик подошел ко мне и коснулся моего лба прохладными, чуть шершавыми пальцами. – Страх тоже со временем устает пугать. И тогда возникает то, что люди называют отвагой, хотя, на самом деле… Ты близко подошел к означенному пределу, если можешь сознаться, что боишься. Ещё один шаг – и… Я верю: ты сделаешь этот шаг. В тебе есть то, что сильнее любой отваги.
– Что же, h’anu?
– Чувство долга.
– О, ты наделяешь меня сокровищами, которыми я вовсе не владею! – пробую отшутиться, но Мерави качает головой:
– Просто ты заглянул еще не во все свои кладовые.
Молчу, глядя на старика, который в своё время не упускал ни малейшей возможности чему-нибудь меня поучить. И уроки были не всегда приятными, однако… Я бы согласился их повторить. И не один раз.
– Спасибо на добром слове, h’anu… Береги себя. Хозяина береги. И Юджу… Хотя, она сама может о себе позаботиться: девочка взрослая, все-таки.
– А вот тут ты ошибаешься! – покачал пальцем Мерави. – Она начала взрослеть совсем недавно… Думается, после встречи с тобой.
– С чего ты взял? Разве я могу кого-то наставить на путь истинный? И пробовать не собираюсь!
– Ай-вэй, Джерон! Опять за своё, негодник? Каби23Учителя не обязательно должен быть виден всему свету – он может скрываться и под волосами!
– Ты вгоняешь меня в краску, h’anu! Пожалуй, пойду, пока не возведён в ранг божества… Ой, совсем забыл: как там парень себя чувствует? Поправляется?
– Твоими молитвами!
– Моими… Нет, h’anu, вовсе не этим. Значит, у него всё хорошо?
– Не беспокойся, он почти здоров. И очень жалеет, что не смог попросить прощения.
– Передавай ему: пусть забудет о своих воровских наклонностях. Не надо брать чужое – ни вещи, ни жизни. Даже в угоду чьим-то красивым глазам.
– А сам не хочешь сказать?
– Не-е-е-ет! – я попятился к двери, окончательно оставляя попытки вспомнить, зачем вообще сюда приходил. Наверное, чтобы попрощаться. – И не упрашивай! Всё, откланиваюсь. Если смогу – зайду ещё раз. Долгих лет и добрых дорог, h’anu!
– И тебе добрых дорог, Джерон! А долгие лета… В дороге время летит незаметно!
Незаметно? Может быть, h’anu, может быть… Но время – это такая штука, которая позволяет делать с собой всё, что угодно. Простая мудрость старого человека помогла мне понять, каким образом Ксаррон добился того… чего добился. Время – вот ключ ко всем загадкам! Оно подобно реке. В каждый момент своего существования. Всем рекам мира. Поток – то тихий, почти застывший, то бурный и стремительный – казалось бы, не подвластен никаким законам, кроме своих собственных, однако… Даже бобры могут изменить течение реки, построив запруды, а ведь эти зверьки – не самые могущественные существа на свете!
Если бы Ксо хотел утаить от меня механику своих действий, он прежде всего не допустил бы возвращения моих волос в обычное состояние, потому что менее заметные признаки пребывания в ином временном потоке тоже имеют место быть. Ребра совершенно не болят, значит, прошел, по меньшей мере, месяц. Но это утверждение касается только моего личного времени: остальной мир жил, как полагается.
Любопытно, каково это – управлять временем? Сгущать, как сироп, разбавлять до полной прозрачности, заставлять бурлить и пениться… Теоретически я понимаю, ЧТО делал мой кузен – то же, что и бобры. Поставил запруду, разделил поток, заставив обойти меня со всех сторон, и снова свёл струи вместе. Все. Кроме одной, которую разогнал и которой пронзил меня. Это не магия, это нормальный порядок вещей: время идет, и физическое тело восстанавливает свои повреждения. Если способно и если… Если его подпитывают.
64 
