174 
– А я не тороплюсь.
– Хочешь ее услышать?
– Буду признателен, если расскажете. Но сначала ответьте на вопрос. Кто Вы?
Светлые глаза вспыхивают улыбкой.
– Та, кто я есть.
– Перефразирую: к какой расе Вы принадлежите?
– Сомневаешься в том, что я – гройгери?
– Вы сами дали повод для сомнений.
– Когда же?
– Несколько часов назад. И сейчас. Вы сказали «народ гройгов», а не «мой народ».
Она молчит, всматриваясь в серый пух тумана.
– Правильно. Имеющий уши, да услышит. Имеющий разум, да поймет… А сам-то как думаешь?
– Вы не задали мне ни одного вопроса по существу. Ни кто я, ни откуда пришел, ни по какой причине оказался в море. Либо Вы напрочь лишены любопытства, либо… И так знаете ответы на эти вопросы. Мне кажется, второе – вернее. Но если Вам все обо мне известно, значит, Вы…
– Когда-то была.
– Разве можно перестать быть драконом?
– Если очень захотеть. И если мир поддержит твое желание. Я приняла Изменение.
– Должно быть, причина была очень серьезной?
– Для меня – да, – улыбнулась Гани. – И я расскажу о ней. В числе всего прочего.
Она устроилась поудобнее и начала, по-прежнему глядя в туман, а я смотрел на облачка пара, в которые превращались слова, слетавшие с потрескавшихся губ:
– Мы были молоды и увлечены собственным могуществом. Но мир тоже был молод и нуждался в опеке, а какие опекуны из ослепленных Силой, азартных и непоседливых юнцов? О нет, мы старались. Как могли, а могли мы многое. Почти все… Пока Гобелен не принял предписанный вид, мы могли разодрать его по ниточкам. И раздирали. Кто с умыслом, кто – по незнанию… И чаши весов не находили покоя. В мире, где Силой Источников могло овладеть почти каждое существо, непременно находились желающие заполучить больше, чем им отпущено. И шли войны. Кровопролитные. Вековые. Долгая Война покажется игрушечной по сравнению с ними… И тогда один из нас нашел решение. Простое и гениальное: нужно создать оружие, разрушающее магию и возвращающее заимствованную Силу обратно в Источники. Мы ухватились за эту идею. Но очень скоро оказалось, что оружие непременно должно быть живым, ибо мертвый предмет, и даже предмет, в который вложена душа, не подходит. Потому что является искусственно созданным объектом. А то, что будет разрушать чары и одновременно не позволять Силе бесконтрольно выплескиваться в Пространство, должно быть плотью от плоти мира. Должно родиться в нем. Должно обрести жизнь так же, как это происходит со всеми истинно живыми существами. Нам нужен был кто-то живой… Мы подобрали несколько существ на эту роль, и даже продумали, какие изменения нужно ввести в кровь, чтобы получить задуманное, но… Внезапно мы поняли, что создаем погибель самим себе, ведь магия – вещь, без которой мы не можем существовать. Но остановиться в полушаге? На это мы не были согласны. И приняли решение, которое изменило нашу судьбу. Мы захотели сделать оружие послушным. Захотели в угоду своей прихоти лишить воли и разума живое существо… Мы ошиблись и, самое страшное, продолжали настаивать на своей ошибке. Даже после того, как боги посоветовали нам всерьез задуматься над происходящим. Но что чужие советы тем, кто полагает себя равным богам? И мы сделали то, что задумали. Но не достигли нужно результата. Откат был так велик, что вызвал среди нас настоящий мор, уничтоживший многие Дома практически полностью… А потом, когда настало время восстанавливать потери, начали рождаться Разрушители. Такие, как ты.
– Их было много?
– О, всех и не упомнишь! Сколько было потравлено в материнских утробах – кто сосчитает?
– Вы… убивали их еще до рождения?
– Конечно. А кому захочется умирать оттого, что Пустота пожирает изнутри? Таких смельчаков не находилось.
– Совсем?
– Совсем. Но время шло, и мы поняли: пока Сущность Разрушителя надежно не заперта в материальном теле, нет смысла рожать детей, потому что она сильнее и оттолкнет в сторону любого. И тогда…
– Вы решили вырастить хотя бы одного?
– Да. Одного. И тянули жребий, кому из нас умирать… – Гани невесело усмехнулась. – Мы окружили его заботой, скрывая истину от него самого, и в один из дней поплатились за это. После первого же случая Разрушения он сошел с ума. Нам удалось его убить – тогда это было нетрудно сделать – но то, что он успел натворить, надолго отбило у нас охоту повторять попытку.
174 
