.
Очередная сказка о Золушке 
168 
Они выглядели так забавно, что я не удержался от смешка. Понимаю, в чужом доме, прежде всего, следует уважать хозяев, какие бы причуды ни были милы их сердцам, но эти толстячки… Смешнее выглядела только рассерженная мьюри на кухне.
Коротышки, при всей своей увлеченности спором, бдительности не теряли:
– И нечего смеяться! – нахмурился рыжик.
– Я не смеялся…
– Но думал об этом, – многозначительно поджал губы кольценосец.
– Простите, если мое поведение не соответствует обычаям этого дома. Я никогда раньше не встречал гройгов.
– Никогда?
– Совсем-совсем?
– Представьте себе, – беспомощно улыбаюсь.
– Но про Темных Жнецов-то слышал? – настойчиво интересуется Чефар.
– Да-да, про Жнецов? – встревает Кулгар.
– Темные Жнецы? Что-то знакомое… – из мешанины образов и воспоминаний возникло одно. Тоже невысокого роста, с косичками и таким же драчливым характером. Миррима. Если мне не изменяет память, ее как раз Темными Жнецами и пугали. – Это страшно?
– Ужасно! – хором подтверждают оба, потом дружно расплываются в довольных улыбках: – Это мы.
– Да? – озадаченно смотрю на хитрые курносые рожицы. – И что же в вас страшного?
– Мы умные, – заявляет рыжик.
– Мы талантливые! – добавляет тот, что с кольцом в ухе.
– И невероятно хвастливые, – подытоживает Гани. Коротышки мигом обижаются:
– Скажешь, неправда? Скажешь, мы ничего не умеем? Ничего не знаем? Мы – любознательные!
– Да еще какие любознательные, – соглашается гройгери. – Что на этот раз с собой притащили?
– Ой, бабушка, ты даже не представляешь! – наперебой затараторили хвастуны. – Такая редкость! И целых две! Да их почитай со времен Долгой Войны никто в мире не встречал, думали уже, и не осталось ни штуки!
– Так, – судя по тону голоса, женщину болтовня внуков начала утомлять. – По очереди. Коротко и ясно. Что и сколько?
– Найо, – ответил Чефар, а Кулгар отогнул от кулака два пальца.
– Два оборотня? – рассеянно переспросила Гани, и коротышки усиленно закивали. – Странно… Где вы их нашли?
– Они плутали в тумане.
– Зачем?
– А кто их знает? Они ж дурные, эти многоликие, даже пять минут спокойно постоять на месте не могут, – высказал свое мнение Кулгар.
Гройгери заметно посерьезнела.
– Вы кушайте, мальчики, а потом идите отдыхать. А завтра, с новыми силами и займетесь делом.
– Лучше б сегодня! – мечтательно поднял глаза к потолку Чефар, и Гани строго сказала:
– Завтра! Они ж от вас никуда не убегут?
– Пусть даже и не пробуют! – хохотнул Кулгар. – Мы их крепко связали – не каждый чародей с узлами справится!
– И славно… Кушайте и прямиком – в постель. А то умались, поди, с дороги?
– Ох, умаялись, бабушка, – согласились коротышки, сладко зевнув…
Когда Чефар и Кулгар, на ходу обсуждая свои достоинства (причем – после щедрого возлияния – не только умственные), удалились ко сну, гройгери укоризненно на меня посмотрела:
– Твои звери?
– М-м-м-м?
– Отпираться будешь? А чего тогда аж в лице переменился, когда про найо услышал?
– Так заметно было?
– Да куда уж заметнее! По глазам можно было мысли прочитать!
– И о чем же я думал? – предпринимаю последнюю попытку перевести все в шутку.
– Что дальше делать. И с ними, и без них. Ну, угадала?
Кусаю губу, но кривить душой не вижу смысла:
– Угадали. Только они не мои звери.
– А чьи?
– Домашние.
– То-то и оно, что не дикие, – вздыхает Гани, усаживаясь за стол рядом со мной. – Были б дикие, одно дело. Никто б и не хватился… А тут ведь искать будут, вынюхивать да выспрашивать…
– Не волнуйтесь, госпожа, они не причинят вреда.
– Это верно. Не успеют попросту. Особенно после того, как мои мальчики их на кусочки разрежут.
– На кусочки? – не скажу, что подобная участь не слишком обаятельных в общении найо вызывает у меня неприятие, но прояснить подробности считаю необходимым. – Зачем?
– Так ведь изучать будут, – пожала плечами гройгери.
– Изу… Что?
– Ты же сказал, что слышал про Темных Жнецов? – недоверчиво сощурились светлые глаза.
– Слышал. Но понятия не имею, кто они такие!
– А с виду парень умный… – разочарованно протянула Гани.
– Сделайте милость, объясните! А запутаюсь я уже сам, без чужой помощи.
168 
