Особенно,... 
128 
– Признак чего?
– Того, что у тебя отняли очередную игрушку. Только не обижайся!
– И не думал.
– Думал, думал, не отпирайся! Нет ничего постыдного в том, чтобы проиграть достойному противнику.
– Имеешь в виду себя?
– Ты равно не умеешь льстить и подкалывать, поэтому занимайся тем, что у тебя получается вполне сносно.
– Например?
– Задавай вопросы.
– Я уже спросил!
– А разве я не ответил? – деланно изумился Ксо.
– Нет!
– Значит, мне не понравился вопрос.
– Ни себе чего! – вот теперь я возмущен. На самом деле. – Сделай милость, расскажи тогда, что тебе нравится!
– Я пошутил, – не то, чтобы кузен идет на попятный, хотя налицо попытка остудить мой пыл. Ну, такие штуки со мной давно уже не проходят:
– А я – нет!
– Ах, какие мы нетерпимые!
– Я спросил сущую ерунду, а получил вместо ответа ворох уверток. И что прикажешь с ними делать?
– Выкинуть подальше, – пожимает плечами кузен. – Хорошо, не буду больше над тобой смеяться… Так что ты хотел узнать?
– Зачем ты все это делаешь?
– Что «все»?
– Ну… Помогаешь выпутаться из дурацкой ситуации. Учишь. Приводишь домой.
– Возможно, это доставляет мне удовольствие.
– Ага! И злился ты тоже из удовольствия?
– А как же! Между прочим, всласть позлиться – самое милое дело! Это для радости поводов много, а чистая злость под ногами не валяется, искать надо. Там, где трава погуще, да тени побольше.
– Опять шутишь? – даже не упрекаю. Устал от бесплодных попыток завести серьезный разговор, и Ксаррон это чувствует, потому что мгновенно меняет тон:
– Не совсем. Так, чуть-чуть… Ты и в самом деле меня развлек. Внес в мою скучную жизнь некоторую приятную сумятицу.
– Доставил массу неприятностей…
– Положим, я их таковыми не считаю. И тебе не советую. Воспринимай все происшедшее, как маленький семейный отдых. Не все ж делами заниматься, надо иногда и дурака повалять!
– И совершенно очевидно, какого «дурака» ты имеешь в виду.
– Ну, опять надулся! Я же предупреждал: причин моих поступков много, и не все из них придутся тебе по вкусу.
– Не все. Но я, кажется, знаю ту, которая не понравится в первую очередь тебе.
– Вот как? Я – весь внимание.
У кого любопытства в избытке, так это у моего кузена. Впрочем, все Крадущиеся такие. Можно сказать, главная фамильная черта – совать нос во все дыры, щели и темные углы. Положено, в общем. И этой слабостью Ксо можно беззастенчиво пользоваться в корыстных целях. Можно. Только я всегда был излишне мягкотел, чтобы научиться наносить удар по самому слабому месту.
– Причину зовут Магрит.
– Неужели? – не дрогнуло ничего: ни голос, ни мельчайшая черточка лица. Кого-то другого это равнодушие обмануло бы, но я слишком хорошо знаю: когда речь заходит о моей сестре, Ксаррон замыкает чувства в себе. Любые. Словно боится, что кто-то подглядит и разнесет по всему свету его великую тайну… Влюблен по уши, вот как это называется.
– Может, она и не главная, но, несомненно, самая любимая причина.
– Гаденыш! – шипение сквозь зубы, правда, не угрожающее, а скорее, слегка недовольное. Впрочем, передо мной кузен не считает нужным притворяться без особой нужды: слишком много было бы чести.
– Новый комплимент? Премного благодарен! Надо будет записать, а то забуду… А если честно, Ксо, это из-за нее?
– «Это»?
– Твоя нежная забота обо мне.
Наступившее молчание длится ровно столько, чтобы мы оба успели справиться: я – с желанием хихикнуть, кузен – с настоятельной потребностью одарить меня затрещиной. Мне первому удается победить свои чувства:
– Извини.
– За что?
– Я не хотел шутить на эту тему. Само как-то получилось.
– Вижу.
Он все еще напряжен и вовсе не из-за моего нелепого чувства юмора. Сам того не желая, я затронул то, что Ксаррон меньше всего хотел бы со мной обсуждать. Нет, даже мимолетно касаться в разговоре, и то не стал бы. А меня словно что-то тянет за язык… Ну, не могу остановиться, и все тут!
– Не думаю, что ты выбрал нужную тактику.
– А именно? – хмурый, но слегка заинтересованный взгляд.
– Расположение Магрит нужно завоевывать чем-нибудь другим… Если вообще нужно. По-моему, тебе стоит сменить манеру поведения.
– На какую?
– Не пытайся все время веселить мою сестру. Бесполезно и бессмысленно. Во-первых, она сама умеет шутить. Во-вторых, в том, что касается меня, она отказывается видеть что-то забавное. В-третьих… Будь сдержанно уважителен: поверь, это доставит ей больше приятных минут, чем легион твоих острот! На худой конец, удивит.
128 
