26 
Бетани была рада попробовать, хотела этого, но мысль о том, что он не любит ее, не давала покоя. Хотя, если она согласится выйти за него замуж, есть шанс, что он полюбит ее потом. Если же она откажется, то потеряет свой единственный и последний шанс.
– Так ты согласна? – настаивал Джоэл.
Зная, что нельзя упускать этот шанс на счастье, Бетани согласно кивнула головой и услышала, как он облегченно вздохнул, прежде чем прильнул к ее губам долгим и нежным поцелуем. Джоэл стал поглаживать ее плечи, потом руки его прикоснулись к твердым холмикам груди, медленно и неумолимо спускаясь все ниже и ниже. Бетани откровенно наслаждалась своими ощущениями, когда Джоэл отпустил ее и сдержанно произнес:
– Нам надо собираться, у нас мало времени. Когда мы поженимся, сможем забыть обо всем и все время посвящать друг другу. Пока ты примешь душ и оденешься, я сделаю пару звонков, и потом поедем.
Джоэл ушел, а Бетани еще какое-то время сидела молча и смотрела ему вслед. Они встретились всего четыре дня назад, а события развиваются бешеными темпами. Она приняла душ, привела себя в порядок, надела сиреневое платье из тонкой шерсти и замшевые туфли и спустилась вниз, где ее уже ждал Джоэл.
– Я поговорил со своим другом, священником Джоном Байтри. Он с удовольствием проведет церемонию венчания в церкви Благочестивого Пастыря завтра в два часа дня.
Бетани остановилась как вкопанная, словно встретила преграду на своем пути. Джоэл пристально посмотрел на нее.
– Какие-то проблемы?
– Нет… Нет. Я почему-то думала о гражданской церемонии.
– То есть ты бы предпочла гражданскую церемонию? – спросил он холодным тоном.
– Совсем нет. Гораздо больше мне нравится церковный обряд. Он… Я всегда считала, что венчание прочнее связывает пару. Но я не уверена, что ты этого хочешь.
– Могу тебя заверить, что, выбрав жену, я намерен произнести все положенные клятвы.
Бетани почувствовала значительное облегчение и подарила ему ослепительную улыбку. Джоэл обнял ее за талию и нежно поцеловал. Мягкие губы Бетани покорно раскрылись навстречу его губам, и сердце предательски затрепетало.
– Нам лучше все-таки ехать, иначе мы ничего не успеем сделать, – сказал Джоэл, оторвавшись от ее губ.
Они уже были у выхода, когда зазвонил телефон, но возвращаться не стали, решив, что ответит Молли либо включится автоответчик.
У тротуара их ждал лимузин. Поскольку Бетани еще не завтракала, они поехали в любимый ресторанчик Джоэла в Чайна-Тауне, потом взяли разрешение на брак. Далее по плану необходимо было выбрать кольцо, и Джоэл повез ее в магазин известного ювелирного дома Тиффани. Войдя туда, Бетани сразу отметила, какой неприкрытый интерес вызвало появление Джоэла. Пока они изучали огромный ассортимент обручальных колец, она и на себе почувствовала завистливые взгляды, и все же основное внимание женщин было сосредоточено на ее спутнике. А он, очевидно, знал это и играл роль внимательного жениха.
Они остановили свой выбор на двух кольцах: одно – с замечательным горящим рубином, второе – с великолепным бриллиантом. Бетани примерила их еще раз. И еще раз. Потрясенная и ослепленная этим великолепием, она никак не могла сделать выбор.
Джоэл взял кольцо с бриллиантом, надел ей на палец и поднял руку, чтобы полюбоваться. Потом обратился к девушке-продавцу:
– Мы купим оба кольца.
Бетани, решив, что она ослышалась, переспросила:
– Ты сказал «оба»?
– Оба, – подтвердил Джоэл. – Кольцо с бриллиантом, – к помолвке, а с рубином – для твоего комплекта. Пусть это будет свадебным подарком. – Он наклонился и поцеловал Бетани. Потом снова обратился к продавщице: – Нам еще нужно обручальное кольцо.
Бетани ощутила легкое разочарование. Она надеялась, что он купит два обручальных кольца. После примерки девушка выбрала простое узкое и изящное колечко.
– Упакуйте только обручальное кольцо и кольцо с рубином, пожалуйста. Кольцо с бриллиантом моя невеста наденет прямо сейчас.
Спустя несколько минут они вышли из магазина. Джоэл обнимал Бетани за талию, на пальце у нее сверкал бриллиант, и только одна мысль несколько омрачала радужное настроение: Бетани не хватило смелости предложить Джоэлу купить кольцо и для себя.
Они сели в машину.
– В офис Пола Роско, – сказал Джоэл водителю.
Они быстро доехали до высотного здания из стекла и бетона, в котором находился офис адвоката Джоэла. Думая, что у жениха здесь дела, Бетани предложила подождать его в машине.
26 
