9 
Почувствовав, что на его лице лежит выражение озабоченности, Джерек стряхнул его с себя и зашагал через Тимбукту. Каким скучным было, наверное, 28-е столетие! Странно, что положение вещей так сильно изменилось в течение нескольких сотен лет: 19-е столетие было полно чудес, а 28-е могло предложить только Великий Пожар Африки. Скорее всего, дело заключалось в самой личности. Джерек действительно должен постараться отнестись менее критически к Герцогу Королев.
Появился прайд сине-зеленых львов, и звери заходили кругами вокруг Джерека, принюхиваясь и угрожающе рыча. Львы были настоящими. У Джерека мелькнула мысль: неужели Герцог Королев зашел так далеко, что позволил львам иметь все инстинкты? Однако львы скоро потеряли интерес к человеку и двинулись прочь. Джерек слышал, как люди нервно посмеивались от испуга, когда львы подходили к ним слишком близко. Но большинству нравились подобные ощущения.
Джерек подумал, не портит ли погоня за добродетелью его характер. Если так, он быстро станет скучным человеком, тогда лучше бросить затею. Тут он увидел миссис Кристию, Вечную Содержанку, распростертую прямо на земле около горящего города. Она лежала на спине и дергалась всем телом, испуская радостные вопли, в то время как О'Кала Инкардинал, превратившийся для такого случая в гориллу, наслаждался ею. Заметив Джерека, миссис Кристия помахала ему рукой.
— Джерек! — выдохнула она. — Я… хотела бы… увидеть… О'Кала, любовь моя, достаточно. Не сердись, но я хочу поговорить с Джереком.
Горилла повернула голову, увидела Джерека и ухмыльнулась.
— Привет, Джерек, не возражаю, — сказал О'Кала Инкардинал, поднимаясь и оглаживая мех. — Спасибо, миссис Кристия.
— Благодарю тебя, О'Кала. Было очень приятно. — Она принялась оправлять юбки. — Как поживаешь, Джерек? Ты меня хочешь?
— Конечно, ты же знаешь, но сейчас я предпочел бы поболтать.
— И я, если честно. О'Кала — горилла уже несколько недель. Я постоянно сталкиваюсь с ним и подозреваю, что эти встречи не случайны. Конечно, не то чтобы я возражала, но, признаться, уже хочется снова стать мужчиной, и, может быть, даже гориллой. Твоя мать тоже была гориллой какое-то время, не так ли? Это ей понравилось?
— Я был слишком молод, чтобы помнить, миссис Кристия.
— О, конечно! — Она оглядела его с головы до ног. — Ребенок! Как же, я помню!
— Не сомневаюсь, мое лакомство.
— Ничто не мешает любому стать ребенком на время. Удивляюсь, почему люди не делают этого.
— Не было моды, — объяснил Джерек, обхватывая руками ее талию и целуя шею и плечи.
Она поцеловала его в ответ. Вечная Содержанка была самым совершенным созданием в мире, ни один мужчина не мог устоять перед ней, с удовольствием отдаваясь любви. Даже Монгров. Даже Вертер де Гете, который, когда был ребенком, никогда не наслаждался ею.
— Ты видела Вертера де Гете? — спросил Джерек.
— Он был здесь недавно, — ответила миссис Кристия, оглядываясь вокруг. — Я видела его вместе с Монгровом. Им нравится компания друг друга, правда?
— По-моему, Монгров учится у Вертера, — сказал Джерек. — А Вертер утверждает, что Монгров — единственная разумная личность в целом мире.
— Возможно, он прав. Что значит "разумный"?
— Не буду отвечать тебе. Сегодня мне уже достаточно пришлось объяснять трудные слова и понятия.
— О Джерек! Что ты задумал?
— Кое-что. Мои интересы всегда склонялись к абстрактному. Само по себе это не плохо, но делает меня скучной компанией. Я намерен исправить положение.
— Ты — приятная компания, Джерек. Все любят тебя.
— Конечно. Я намерен оставаться быть любимым. Но ведь ты знаешь, что я стал бы утомительным, как Ли Пао, если бы ничего не делал, а только говорил и немного выдумывал?
— Все любят Ли Пао!
— Да. Но я не хочу, чтобы меня любили так, как любят Ли Пао.
Она не сумела скрыть усмешки.
— И меня любят так же? — воскликнул он в ужасе.
— Не совсем. Но ты был ребенком, Джерек. Вопросы, которые ты задавал!..
— Я удручен.
На самом деле он не был удручен. Джерек понял, что ему все равно, и засмеялся.
— Ты прав, — сказала она. — Ли Пао скучен, и даже я нахожу его иногда утомительным. Ты слышал, что Герцог Королев приготовил для нас сюрприз?
— Как? Еще один?
— Джерек, ты не великодушен по отношению к Герцогу Королев. И, более того, несправедлив, так как Герцог — очень гостеприимный хозяин.
9 
