116 
— Я… это неправильно…
— Не бойся, тебе будет хорошо.
— Я не боюсь, я… М-м-м-м-м…
Ворох одежды под ногами. Руки Вашади, умелые, сильные и нежные. Шелк гладкой кожи, обжигающе-ласковый. Терпкий и тяжелый аромат распущенных кос. Сознание, взрывающееся мириадами звезд, ни одна из которых не может затмить две, кроваво-красные и пронзительные — звезды глаз Вэш, знающие, что им нужно, и терпеливо дожидающиеся момента, когда стон покинет мои губы, чтобы быть пойманным другими губами. Пойманным и растворенным в теле вместе с искоркой новой жизни…
Ты знала, чем грозит мне поступок Шан-Мерга?
«Знала…» — равнодушное признание.
До самого последнего… волеизъявления?
«Скажем, я догадывалась…»
И могла этого не допустить?
«Могла…»
Так почему же…
«Потому что помимо воли людской и божьей есть еще воля мира, который, если ему что-то втемяшится, хоть совершеннейшая ерунда, возьмет тебя за шкирку и сунет носом в блюдечко с молоком… Ты, конечно, больше расплещешь, чем вылакаешь, но и нескольких капель иногда довольно, чтобы получить нужный урок…»
Урок, значит… И в чем же он состоял? Что-то я никак не могу понять.
«Все ты понял, не хитри… Только задвинул полученные знания подальше, потому что пугался их и стыдился той формы, в которой они были преподнесены…» — снисходительная улыбка.
Да уж, стыдился. Как ты вообще допустила, чтобы…
«Любопытно, что тебя смущает больше: тогдашняя неопытность или то, что инициатива принадлежала женщине?..»
Не знаю. Возможно, и то, и другое. Это было… несколько неожиданно.
«Для тебя… А она ни в чем не сомневалась с того самого момента, как увидела тебя…»
И старуха — тоже. Они почувствовали присутствие духа Шан-Мерга, да?
«Разумеется…»
Но как ему удалось задержаться во мне?
«А где же еще храниться, как не в пустом сосуде?..»
Ну, это уж слишком! Хочешь меня оскорбить?
«Хочу внушить немного гордости… В те дни я была безгласной и бесправной…»
Неужели?
«Не перебивай! Да, именно такой, хоть ты и не веришь… Да, я могла ограждать тебя от внешней угрозы, если речь шла о магии, но…»
Ты нарочно позволила мне принять последний вздох?
«На самом деле, я даже хотела, чтобы ты его принял…»
Почему?
«Так ты мог на маленький шаг приблизиться к пониманию того, что иная смерть не заканчивает цепочку событий, а начинает ее… И в том нет совершенно никакой магии…»
И правда. Начинает. Вашади добилась того, чего желала. Сколько сейчас лет ее ребенку? Около восьми? Столько же, сколько Юлеми. Интересно, на кого он похож?
«Не на тебя, это точно…» — тихий смешок.
На мать?
«Отчасти… Белые волосы и красные глаза у людей появляются очень редко…»
Значит, он похож на отца.
«Как предначертано и осуществлено…»
И все же, с твоей стороны было жестоко оставлять меня один на один с…
«Истомившейся женщиной? А кто утверждает, что вы были одни?..»
Ты… подглядывала?!
«Конечно, нет: смотрела во все глаза!..» — невидимый рот явно растягивается до ушей в довольной ухмылке.
Ты…
— Это у тебя щеки на солнце обгорели или к ним кровь прилила? — Осведомился Бэр, участливо приподняв брови.
— Вы еще здесь? А ну, марш на работу!
***
Выпроводив гогочущих сорванцов (Румен участие в общем веселье не принимал, видимо, еще мало интересуясь постельными утехами в силу возраста и горы других забот, а вот брюнет и рыжик вовсю заливались смехом, представляя, что могло происходить в той самой пустыне, где я нашел женщину… хотя не думаю, что их фантазии хватило на все подробности), я отправился к ближайшему колодцу за водой. Раз уж не могу пить «сладкую», надо попробовать порченую. А то придется переходить на ром, как знакомый мне капитан.
Внешний осмотр показал только наличие мутной взвеси, в течение получаса оседающей на дно сосуда белесым осадком. Но вода прозрачной не становилась, напротив, приобретала заметный зеленоватый оттенок. Как будто в ней плавали мельчайшие частички тины. Впрочем, тиной она отдавала и на вкус, а еще казалась слегка подсоленной. Похоже, и в самом деле, тот пласт пород, в котором находятся водяные линзы, соприкоснулся с морем. Но не так уж противно пить эту воду. Непривычно? Да. Но не смертельно: я спросил Юлеми, и та подтвердила, что домашний скот поят из прежних колодцев, и животные чувствуют себя вполне хорошо. Да и для хозяйственных целей пользуются городской водой.
116 
