107 
— О, какая занятная вещица! — замечают из-за моего правого плеча.
— Это не вещица. Это оружие.
— Повелитель собрался на войну?
Всё-таки, слегка ехидничает, но беззлобно, как старый приятель.
— Войны не будет. Всего один бой, не больше.
— И враг уже назначен?
Вместо ответа подношу «вдову» к горлу. Теперь бы только сообразить, как действовать... Нажать и провести слева направо? Да, именно так, но чужие пальцы смыкаются на правом запястье и, не принимая никаких возражений, отводят лезвие в сторону, выворачивая руку, а потом медленно и осторожно разжимают мой захват. По пальчику.
И я слышу виноватое:
— Боюсь навлечь на свою голову тысячу лишних проклятий, но иначе поступить не могу.
Поворачиваюсь.
Демон вертит кинжал в руке, причём делает это с ловкостью не меньшей, чем моя знакомая Тень, а на лице, непримечательном и до странности обычном, явственно читается неудовольствие.
— Зачем ты...
Остановил меня? Договорить не могу, потому что слова прилипают к вмиг пересохшему горлу. Но договаривать и не нужно: он прекрасно понимает мои мысли.
— За последнее время в моём присутствии умерло и норовило умереть столько людей, что я... Устал провожать их за Порог. Знаете ли, не самое приятное местечко, эти Серые Земли. Недружелюбное и унылое. Туда можно заглянуть раз-другой, но не каждый же день наведываться!
— Меня вовсе не нужно провожать! Я должен умереть, понимаешь? Должен!
— Кому?
— Что «кому»?
— Кому вы должны свою смерть?
Вот ведь непонятливый!
— Тебе! Пока я не умру, ты не сможешь уйти.
— Ах-ха! — Понимающе выдохнул парень. — И как я мог забыть такую важную вещь? Да-да, разумеется, вы правы: ваша смерть — моя свобода. Но в другой вещи, не менее важной, вы самым огорчительным образом ошиблись.
— В какой?
Он улыбнулся, и даже зелёные глаза сверкнули весёлыми бликами.
— Я не собираюсь уходить. По крайней мере, пока. Более того, постараюсь и вас убедить найти другой способ вернуть мне, э-э-э, свободу. Разве иначе распрощаться нельзя?
Наверное, можно. Но мне незачем жить, стало быть, смерть — лучшее и простейшее средство. Правда, если он начнёт мешать... У него-то пальцы послушнее моих!
Боги, что я наделал?! Где мне удалось откопать этого странного демона? Да, моя жизнь так и так попадала в его руки, но ведь не для того, чтобы длиться, длиться и длиться!
— Не злитесь, повелитель. Злоба уродует любые, даже очень красивые лица, а вы ведь не хотите стать уродливым?
Ещё одна капля упала в сосуд моего отчаяния, и выяснилось, что он был вовсе не пуст, а наполнен до краёв.
— Стать? Стать?! Да я уже родился уродом!
Демон недоумённо сдвинул брови:
— Позвольте не согласиться. Насколько могу судить, с вами всё в полном порядке и снаружи, и внутри. Есть, разумеется, кое-какие мелочи, но они вовсе не...
— Не смертельны? Знаю! Но я не могу с ними жить! Теперь — не могу!
— Объяснитесь.
— Да с какой стати я должен перед тобой...
— Открываться? Пожалуй, весомого повода нет. Тогда давайте договоримся: вы рассказываете мне о своём... своих бедах, а я, если пойму, что ничего нельзя изменить, позволю вам самоубиться. Хотя и без удовольствия, — подмигнул он.
Заманчивое предложение. Ну что, решусь в последний раз рассказать о своём уродстве?
— Я — маг.
— Это заметно, — подтвердил демон.
Следовало бы переспросить, что он имел в виду, но мне не хотелось терять ни капли времени:
— Но маг только наполовину.
— Мамину или папину?
Что за дурацкий вопрос?!
— Неважно. Мой дар... ущербен.
— Недостаточно силён?
Да откуда я знаю? Мне не с чем было сравнивать и некогда! Надеюсь, после следующих слов он заткнётся:
— Я не могу видеть нити заклинаний.
— Тогда как же вы творите чары?
— Я почти не творю. Я разбираю. На части.
— Это интересно! — Парень аж подобрался, перестав поигрывать «вдовой». — На части, которые потом...
— Да, можно использовать заново. И я использую, только очень редко, потому что... Почти не умею чаровать.
— Но разбирать чары можете? Каким же образом?
— На ощупь.
Он приподнял брови, опустил. Наклонил голову, всматриваясь в меня внимательнее, чем прежде.
— Именно «на ощупь»?
— Да. Я чувствую чары, как обычные...
— Кружева?
— Вроде того. Нити, тонкие и толстые, гладкие и шероховатые, тёплые и горячие... Я могу расплетать заклинания и сохранять их основу для плетения новых узоров.
107 
