94 
— А вы волшебник, — заметил некромант, намазывая толстым слоем масла хлебную лепёшку.
— В чём же состоит моё волшебство?
— Или просто умеете обращаться с детьми, неважно. Но вам удалось уговорить мальчика прекратить голодание, и, признаться, я очень этим доволен.
— Сверх жалованья пару монет не накинете? За усердие?
Он расхохотался и погрозил мне вилкой:
— А вам палец в рот не клади... Будут, будут монеты. Уверяю — ничьих услуг не забуду.
Марек, сидящий за столом напротив меня, покачал головой, сомневаясь в доброй памяти хозяина.
— И неверующих тоже вспомню, когда придёт время!
Русоволосый криво улыбнулся, отправляя в рот очередную порцию жаркого. Пока я разговаривал с принцем, в самом деле прошло довольно много времени, и завтрак было решено перенести на обед, а высвободившееся время истратилось на приведение в сносный вид ещё одной комнаты пусть без мебели, но с местом для спанья.
— Раз уж вы заговорили о мальчике... Так ли необходимо держать его в подвале? Холод и темнота не пойдут на пользу здоровью.
Некромант отхлебнул эля и признал:
— Вынужденная мера. Сами видели, в доме слишком мало пригодных для жилья помещений. К тому же я не хочу, чтобы с мальчишкой что-то случилось.
— Разве он может выйти отсюда? Вы ведь не подарили ему браслет?
— Выйти не сможет, но если будет свободно шататься по дому, ещё покалечится, а то и вовсе убьётся... Нет, пусть пока посидит внизу.
— Ну хотя бы выводите его гулять, я видел на втором этаже небольшой балкон, там можно подышать воздухом.
— Сами займётесь мальчиком, если желаете. Только смотрите, отвечаете за его голову своей!
Я заинтересованно уточнил:
— Он настолько ценен?
Некромант прожевал кусок лепёшки, проглотил и, помолчав, признался:
— Для меня он дороже всех сокровищ мира.
— Неужели? А с виду...
— Внутри мальчика вся сила моей будущей армии. Он — Мост. Знаете, что сие означает?
Я наморщил лоб, Марек навострил уши.
— Кажется, мне где-то попадалось это название.
— Мосты черпают напрямую из Источников. Как только мальчик будет инициирован, я получу огромное, неиссякаемое количество Силы!
— Вспомнил!
На меня с недоумением воззрились две пары глаз.
— Вспомнил! Когда я занимался переписыванием черновиков в королевской библиотеке, мне попадалась небольшая книжка как раз с описанием инициации этих самых Мостов!
Нижняя губа некроманта жадно опустилась вниз:
— Что это была за книжка?
— Кажется, дневник какого-то мага... По имени Лара.
Струйка слюны каплей упала на стол:
— Самого Лара? Не может быть... Вы знаете, как подобраться к этим записям?
— Зачем?
— Но Мост же нужно инициировать, ведь иначе я не смогу получить источник Силы!
— Я понимаю. Только зачем вам сама книжка?
— Ну как это зачем?!
— Я помню текст почти дословно, потому что делал с него то ли три, то ли четыре списка.
Некромант, невольно приподнявшийся над скамьёй, снова рухнул на неё, ошалело бегая по мне взглядом.
— Помните... всё?
— Ну да. Если желаете...
— Обязательно! А вы уверены, что ничего из текста не забыли?
— Уверен. Его было не так уж много.
Будущего завоевателя мира можно было в эти минуты показывать за деньги тем, кто никогда не видел истинно счастливого человека. Думаю, таким способом можно было бы обогатиться проще и быстрее, нежели мастерить войско из мертвецов, но лёгких путей никто и никогда не искал. Причём некоторые личности нарочно избирают пути не только трудные, но и опасные для жизни...
Запястье сдавило браслетом чуть ли не до хруста костей. Я удивлённо приоткрыл рот, собираясь спросить, в чём причина неожиданно зверского поведения прежде вполне миролюбивой вещицы, но некромант, опережая вопросы, объяснил:
— Кто-то вошёл.
— Вы же говорили, это невозможно?
— Возможно войти. Но не всем, не всюду и не всегда.
Тут я, пожалуй, впервые за всё время увидел настоящее лицо своего нанимателя: в каждой чёрточке появилось предвкушение удовольствия, мигом прогнавшее прочь всю миловидность и оставившее только глубокую ненависть ко всему живому. Прежнего любезного и увлечённого своим делом мастера для меня больше не существовало. Как перестали существовать сочувствие и жалость. Грустно? Немного. Но куда полезнее, нежели испытывать человеческие чувства к безжалостному убийце.
94 
