Особенно,... 
125 
– Я много наблюдал… – граф, нашедший внимательного слушателя, перешёл на тон изложения, весьма напоминавший учительский. – И заметил, что люди, которые пренебрежительно относятся к книгам, в свою очередь, вызывают у книг похожее отношение.
– А именно?
– Например, искусно прячутся на полках… Вам смешно? – он заметил мою улыбку и слегка обиделся.
– Нет, граф, нисколько! Скорее, я улыбнулся своим мыслям… Почему же никто не обращает внимания на то, что каждая книга обладает… Давайте, назовём это всё же душой, а не разумом, потому что разум холоден и практичен, а страницы книг согревают сердца…
Галеари растерянно моргнул.
– Не ожидал…
– Чего Вы не ожидали?
– Найти в лице лэрра столь тонкого ценителя… Признаться, я полагал, что Вы не много времени уделяете…
– Почему же? Я пришёл именно сюда, граф, не просто так, а чтобы выразить своё уважение Вам и Вашим питомцам.
Он сжимает и разжимает пальцы, обдумывая мои слова. Довольно долгая, но наполненная смыслом пауза. Наконец, взгляд Галеари проясняется:
– Да, именно так… Вы, и в самом деле, любите книги: они это почувствовали… Даже Шалунья не стала прятаться за спинами других.
– Да что же это за Шалунья, объясните, прошу Вас!
– Собственно, просто книга, но с характером… Редко кому удаётся взять её в руки и открыть… Например, даже моему сыну она далась только на третий раз, а уж Шэрол просто обожает находиться в библиотеке!
– Ревнуя Вас к книгам? – мягко шучу. Граф понимает шутку и устало вздыхает:
– Отчасти… Он делает это совершенно зря: я не приравниваю книги к своим детям и люблю их одинаково сильно, но, всё же, по-разному. А ему не помешало бы на какое-то время забросить чтение и развлечься в кругу сверстников, как Вы считаете?
– Следует спросить самого Шэрола о том, что ему ближе – мудрые тексты или бессмысленное пьяное веселье, граф. Возможно, он сделал правильный выбор… Кстати, если говорить о развлечениях: прекрасная Роллена – не одно из них?
– О, если бы… – он горько вздыхает. – Боюсь, здесь всё гораздо серьёзнее. Мальчик влюблён.
– Вы не одобряете этот выбор, верно?
– Как Вам сказать… Она из знатной, уважаемой семьи, красива, но…
– Недостаточно умна?
– Я этого не говорил! – граф грозит мне пальцем.
– А я – не слышал… – принимаю игру. – И всё же… Если жена и муж одинаково умны, это может стать проблемой – уж Вам ли с Вашим жизненным опытом этого не знать! Пара равновесна, только дополняя друг друга, а не соревнуясь… Так что, если Шэрол, действительно, находит Роллену достойной себя, почему бы и нет? Дети должны получиться очень недурные. Особенно, если возьмут от отца ум и благородство, а от матери небесную красоту!
– Ах, лэрр, смотрю я на Вас и удивляюсь: как в глуши мог появиться столь блестящий ум?… Да ещё в столь юном возрасте.
– Не такая уж у нас глушь, дорогой граф! Да и возраст у меня совсем уже не юный… Право, Вы меня смущаете!
– Правда не должна вызывать смущение, лэрр, и Вы это понимаете лучше многих других… Однако, я Вас совсем заговорил! Вы пришли с определённым делом?
– Честно говоря, я хотел заслужить Ваше расположение, – открываю карты. – И с этой целью…
Откидываю с корзинки салфетку. Граф внимательно изучает содержимое плетёной чаши и заметно оживляется:
– С этого и надо было начинать, дорогой лэрр! Не пройти ли нам…
…Спустя четверть часа мы уже сидим в рабочем кабинете Хранителя Королевской Библиотеки – комнате, заставленной книжными шкафами. Каким чудом здесь уместился письменный стол и два кресла, я так и не смог понять. Зато в уютном полумраке зашторенного окна так приятно потягивать из пузатого бокала, согретого пальцами, терпкое, приторное, с чуть горьковатым ореховым привкусом вино. Вино, которое в Южном Шеме подают лишь самому дорогому гостю. Самому себе, то есть. Его пьют в одиночку, закрывшись от мира, в тепле тлеющих углей очага воспоминаний о прошедшем и несбывшемся… Всё это я и сказал графу, когда разливал тёмно-золотую влагу по бокалам. Галеари согласно кивнул, сделал крохотный глоток и прислушался к ощущениям. А потом странно посмотрел на меня:
– Если не ошибаюсь, лэрр… Это может быть только «Кровь времени». Я прав?
– Целиком и полностью!
– Но… Где… Как Вам удалось разыскать этот чудесный напиток? Насколько знаю, он стоит невероятных денег…
125 
