Особенно,... 
118 
– Если он не захочет петь, я не смогу его заставить. Вы это хотели узнать?
– Я надеялся…
– Вот что, дорогой граф: возможно, Хиэмайэ согласится немного развлечь меня и моих гостей. Не очень многочисленных, конечно… Вы можете пригласить тех, кого сочтёте нужным, прошу только об одном: никаких склок и ссор в доме Агрио возникнуть не должно. Ну и, конечно, графини не могут нести убытки от своего гостеприимства… Я понятно изъясняюсь?
– Вполне, – он потрясённо склонил голову чуть набок. – Я и не подумал… Конечно, нужно будет каким-то образом отблагодарить хозяек…
– Положим, Вы уже внесли свою долю, – успокаивающе улыбаюсь. – А все остальные… Надеюсь, Вы сможете им объяснить? Ненавязчиво, но доступно?
– Постараюсь, лэрр. Если Вы обещаете упросить эльфа…
Во дворе дома Галеари, несмотря на поздний час, кипела жизнь. Факелы, собаки на сворках, дюжие лакеи в ливреях и обеспокоенный сухонький мужчина лет пятидесяти, нервно кутающийся в просторный плащ, создавали невероятный шум.
– Шэрол, мальчик мой, где ты был? Ушёл, ничего не сказав…
– Отец, я же предупредил, что проведу вечер с друзьями, – молодой человек старался говорить, как можно мягче, но первая попытка умиротворить старого графа не удалась:
– Недавно приехала Роллена и рассказала, что ты поссорился с неким кровожадным лэрром… Я позволил себе усомниться, потому что, как следует из свидетельств очевидцев, обитатели Горькой Земли вовсе не склонны к выяснению отношений по пустякам, но… Она была так убедительна, что я начал волноваться и…
– И поднял весь дом на ноги! – тяжело вздохнул Шэрол. Чувствовалось, что забота отца была ему в тягость. А вот я… Почувствовал укол зависти. Моё времяпрепровождение, например, интересовало Магрит только в том случае, если уроки не были выполнены либо надлежало привести себя в порядок к визиту родственников, дабы не ударить в грязь лицом… Хотя, чего греха таить: ваш покорный слуга постоянно это делал. Ударял в грязь, то есть.
– Значит, я показался dou Роллене кровожадным? – насмешливо кланяюсь белокурой прелестнице, прячущейся за спиной старого графа. – Отчего же? Неужели, слова и действия дали повод считать неотёсанного провинциала опасным?
Она молчит, кусая пухлую губу. Отвечает отец Шэрола:
– Прошу простить юное воображение, благородный лэрр! Дама была обеспокоена участью своего кавалера… Да и меня, старика, заставила поволноваться… Ну, слава богам, всё разрешилось благополучно, и я могу спокойно отправиться в постель… Доброй ночи, господа!
Когда старый граф в окружении слуг и сопровождении Роллены, на прощание подарившей мне весьма грозный взгляд, ушёл в дом, Шэрол усмехнулся:
– В постель, как же! С книгами своими будет возиться, знаю я его…
– С книгами?
– На службе ему мало, можно подумать!
– А кем у нас служит папа? – любопытство высунуло нос из норки.
– Хранителем Королевской Библиотеки, – с тщательно скрываемой гордостью проворчал Шэрол.
Ай-вэй, какая удача! Мне несказанно повезло…
– Как Вы думаете, граф, Ваш отец не будет против моего визита?
– С какой стати? – пожал плечами молодой человек. – Думаю, он даже будет рад поговорить с живым лэрром… О, простите!
– Ничего… – я задумчиво пожевал губами. – Скажем, завтра во второй половине дня… Предупредите, что я загляну к нему по месту службы.
– С удовольствием! Со своей стороны хочу спросить: когда будет возможна новая встреча с эльфом? Для меня и… ещё для кого-нибудь?
– Не раньше, чем послезавтра. Или нет, лучше – через два дня. Он слишком устал с дороги…
– Тогда, через два дня в это же время? – настойчиво уточнил Шэрол.
– Именно так! Будем ждать Вас и уповать на Ваш талант в выборе приглашённых, – подмигиваю.
– Постараюсь не обмануть Ваше доверие, – он совершенно серьёзно и уважительно поклонился. – Может быть, отправить с Вами слуг? Уже темно, и на улицах неспокойно…
– В столице? – хохотнул я. – По сравнению с иными краями у Вас тут тишь, да гладь! Не тревожьтесь, граф, со мной ничего не случится… До встречи!
…Шарахнувшись в сторону от неожиданно пересекшей мой путь тени, я пожалел, что отказался от щедрого предложения Шэрола, но в следующий момент облегчённо вздохнул, потому что напугавшим меня сгустком мрака оказался не кто иной, как Курт.
– А ты что тут делаешь? Кошельки срезаешь? Так ведь все уже давно спят… – удивляюсь, а паренёк, довольный тем, что заставил вздрогнуть лэрра, ухмыляется:
118 
