Особенно,... 
117 
– Ну вот, вы с ним уже на короткой ноге! – съязвил эльф, и я неприятно удивился тону мелодичного голоса: можно подумать, стараюсь для себя, а его заставляю делать что-то неприличное и отвратительное!
– На короткой или на длинной – какая разница? Граф может познакомить тебя с высокопоставленными персонами, которые обеспечат проход во дворец… Тебе же это нужно?
– Нужно, – нехотя подтвердил Мэй.
– Конечно, всё произойдёт не за один миг – придётся потерпеть, но усилия того стоят. Спускайся! Если через пять минут не появишься, притащу за ухо!
– Сам тогда играть будешь! – он ещё и огрызается?
– Сыграю, отчего же не сыграть… Хворостиной по твоему белому заду!
– Это с чего ты взял, что… – он вовремя осёкся, но я уловил мысль:
– Ах, он у тебя другого цвета? Не ожидал… В общем, поторопись, иначе пунцовый зад я тебе обеспечу!
Мне вслед что-то полетело, но наткнулось на захлопнувшуюся дверь и, жалобно звякнув, прервало свой полёт…
Не знаю, угроза ли подействовала, или же доводы разума взяли верх, но не прошло и двух минут, как Мэй осчастливил всех нас своим присутствием. Графини, как зрители подготовленные, не выказали особенного потрясения, хотя эльф постарался произвести впечатление, выбрав из своего скудного гардероба шёлковый костюм цвета осеннего неба и позволив серебристым локонам небрежными волнами падать на плечи и спину… Так вот, графини удержали своё восхищение в узде, а на Шэрола смотреть было и смешно, и грустно: молодой человек растерянно подался вперёд, а потом совершенно обмяк в кресле, хлопая ресницами. Хорошо хоть, рот от удивления не слишком широко раскрыл… Насладившись произведённым эффектом, эльф галантно поблагодарил хозяек дома за предоставленный кров и предложил немного скрасить холодный вечер приятной музыкой, если, конечно, присутствующий кавалер не будет против. Кавалер против, разумеется, не был, и Мэй с отрешённым видом непризнанного гения извлёк из лютни первые звуки…
Наверное, он играл и пел замечательно. Не знаю. Не могу ничего сказать. По двум причинам: во-первых, музыка всегда была для меня камнем преткновения – по крайней мере, правильно воспроизвести услышанную мелодию мне не удавалось ни разу, а во-вторых… Я гадал, насколько полезен окажется Шэрол для выполнения поручения Совета эльфийских Кланов. Правильно ли я поступил, устраивая первое «представление» перед этим зрителем?…
Тягучий ритм старинных баллад заставлял расслабить сознание и позволить мечтам хоть ненадолго поверить в своё осуществление. Судя по мягкому мерцанию глаз молодых людей и затуманенному взгляду старой графини, Мэй оказался великолепным менестрелем, о чём я не преминул ему сообщить, когда одевался, чтобы проводить графа домой: Шэрол пришёл пешком, и мне не хотелось отпускать его одного. Тем более, что нужно было кое-что обсудить.
– Лэрр, Вы даже не представляете, какой праздник подарили всем нам! – поделился со мной своим восторгом молодой человек.
– Праздник? – я деланно удивился. – Насколько знаю, до Середины Зимы ещё слишком далеко, так что…
– Бросьте лукавить, Вы прекрасно меня поняли! – укоризненно вздохнул Шэрол, сворачивая на узкую улочку, ведущую напрямик к Четвёртому Лучу. – Встретить здесь эльфа, да ещё услышать, как он поёт… Это настоящее чудо!
– Ну, уж и чудо, граф!… Пение, как пение…
– Вы не понимаете! Я много читал о красоте и талантах этого народа, но увидеть собственными глазами… О таком и не мечтал!
– Не собирались путешествовать на юг?
– Путешествовать? О нет, лэрр, я не принадлежу к числу тех, кто лёгок на подъём…
– А Вы пробовали? Один раз сделайте над собой усилие – вдруг понравится?
– Может быть, я и последую Вашему совету… – задумчиво кивнул граф. – И всё же… Как это было замечательно!
– Рад, что смог угодить такому искушённому в развлечениях человеку, как Вы.
– Искушённому… – он криво усмехнулся. – Куда уж мне… Вот Роллена… Кстати, лэрр, как Вы думаете: уместно ли будет пригласить её?
– Куда?
– В дом Агрио, – граф смущённо отвёл глаза.
– Вряд ли. В любом случае, Вам стоит обсуждать это с хозяйками дома, а не со мной.
– Но эльф прибыл вместе с Вами и… – он осёкся, не решаясь продолжить.
– Хотите сказать, что я могу влиять на него? Увольте! Эльфы не подчиняются людям.
– Но он может прислушаться к Вашей просьбе… – робко предположил Шэрол, и я устало нахмурился:
117 
