Особенно,... 
71 
Но, ощутив, как саднит кожа, опустил глаза и заметил кровавые пятна на брючине. Черт! Придется снова переодеваться! Нужно соответствовать имиджу, который он с таким трудом создал!
– Не важно, – бросил он, направляясь в ванную. Ллойд наконец вспомнил, о ком шла речь.
– Давай я все-таки вернусь в дом Лорен и поговорю с ее приятелями. Они наверняка еще там.
Гнусавый тенорок Ллойда невыносимо действовал на нервы. Стив терпеть не мог тугодумов, и не будь шериф жизненно важным звеном в его далеко идущих планах, он с величайшим наслаждением превратил бы его физиономию в кровавое месиво, а еще лучше, поручил бы это святое дело Лонни, а сам бы остался восторженным наблюдателем. Мальчишка готов на все ради Стива, поскольку, как и отец, одержим алчностью, ненавистью и сознанием собственной невезучести.
Стив умылся, вытер руки бумажным полотенцем и аккуратно сложил его, прежде чем бросить в мусорную корзину. Потом принялся тщательно причесываться.
– Где Лонни? – крикнул он.
– Не знаю. Он мне не докладывает. Если поднял свою ленивую задницу с постели, возможно, поперся на озеро рыбу ловить. А зачем он тебе.
Самое время для урока. Лорен должна понять, что он не потерпит никакого соперника.
– Не твое дело. Найди его и пошли ко мне.
– Сначала заеду за новой машиной.
– Прежде всего выполнишь мое поручение, а потом хоть не вылезай из своей колымаги! Немедленно за Лонни! Шериф отодвинул стул и встал.
– Но что ему сказать?
Стив, уже успевший вернуться в кабинет, улыбнулся:
– Передай, что у меня для него работа.
Глава 19
Лорен намеренно задержалась у Вандерменов. Набиралась мужества перед предстоящим испытанием.
Все изменилось в мгновение ока. Лорен так привыкла считать свой дом безопасным убежищем, чем-то вроде святилища, где она неизменно обретала мир и спокойствие после суматошного дня. Он отнял все это. Отобрал. Он, человек, которого фэбээровцы именовали НЕС. Неизвестный субъект, перевернувший ее жизнь.
Как давно он следит за ней? Может быть, и сегодня вечером устроится в удобном кресле перед монитором?
При одной этой мысли Лорен побелела. Уже через пару часов она войдет в спальню и станет раздеваться, зная, что камера неотступно следит за ней!
Ее охватило внезапное желание натянуть кроссовки и отправиться на пробежку. Но, разумеется, это невозможно: уже стемнело, да и Уэссона удар хватит. Но Лорен все же хотелось немного проветриться. Она начала бегать после того, как узнала о болезни брата, чтобы дать хоть какой-то выход своим страхам. Лорен любила физические упражнения, доводила себя до изнеможения, чтобы голова прояснилась, не думала ни о чем и прислушивалась лишь к стуку сердца, хрусту валежника под ногами и ритму тяжелого дыхания. В эти минуты она бывала безразлична ко всему окружающему и мчалась все быстрее, пока не ощущала нового прилива энергии. Паника, хоть и на короткое время, все же растворялась в благословенном возбуждении, и она чувствовала себя поразительно обновленной и полностью свободной.
О, как она жаждала испытать нечто подобное сейчас. Снова стать хозяйкой собственной жизни. Надоело все время бояться, а постоянные переходы… нет, скачки настроения от ужаса к ярости сводили ее с ума.
– Дорогая, осторожнее, ты разобьешь чашку, – предупредила Виола, вернув Лорен к грустной действительности. Старуха увлеченно пересказывала последние сплетни, услышанные в дамском бридж-клубе. Лорен, рассеянно вытирая голубую фарфоровую чашку, пыталась вслушиваться, но у нее это плохо получалось.
Когда кухня была прибрана, женщины вышли на крыльцо и уселись на диван-качалку, а Бесси Джин тем временем гуляла по саду под ручку с Ником, показывая ему петуньи и огород. Уличный фонарь едва освещал задний двор.
Но Ника куда больше интересовала темная, обсаженная деревьями площадка за домом Лорен. Уж слишком много там густых кустов! Целый полк спрячется, не то что один маньяк! А если ему взбредет в голову прокрасться к Лорен?!
– Дети когда-нибудь играют на этом участке? – поинтересовался он у Бесси Джин, похвалив предварительно ее сад.
– Раньше – да, но теперь не прибегают после того, как Билли Клири напоролся на сумах[16] и попал в больницу с ожогами. Он был в шортах и плюхнулся прямо на кустик и, судя по словам его матери, очень страдал, бедняжка. Не мог сидеть две недели. А когда поправился, увел остальных ребятишек к озеру.
71 
