5

Кристина проснулась на полу, на ворохе соломы. Было темно. Откуда-то снизу доносились звуки – шарканье, поскребывание, постукивание. Она никак не могла собраться с мыслями.

Какое-то время Кристина просидела неподвижно, выстраивая в памяти всю цепочку событий. «Мотт». Стычка с принцем. Ночная поездка с Маркхэмом и Оскаром. И…

Разбойник, проникший в ее дом, похитивший ее, чтобы увезти на своем коне в бесконечную ночь.

Что было дальше? Как она попала сюда?

Этого Кристина не помнила.

Она провела рукой по груди. Нет, платье на ней – все то же, черное с золотом платье, в котором она была в «Мотте».

Она осмотрелась по сторонам, стараясь хоть что-то рассмотреть привыкающими к темноте глазами.

Вскоре Кристина поняла, что находится в большом, закрытом со всех сторон помещении, в центре которого просверлено круглое отверстие, из которого виднеется часть какого-то странного механизма. Возле стены оказалась шаткая лестница, ведущая вниз. Кристина подобрала юбки и осторожно принялась спускаться, крепко держась свободной рукой за дрожащие перила. Оставшийся за ее спиной механизм высился словно дерево, проросшее сквозь пол. Откуда-то издалека пробился слабый луч света, и она спускалась все ниже, не сводя с него глаз. Внизу она увидела четверых мужчин…

Они разбирали груду драгоценностей, которыми была завалена вся комната. Чего тут только не было! Камни и золото, серебро и чайные сервизы, старинные пистолеты и эмалевые портсигары. В дальнем углу грудой были навалены женские туалеты – платья и шали, меховые шубы и муфты, веера слоновой кости, шкатулки, серебряные гребни, какие-то пузырьки…

Кристина сразу же узнала знаменитый серебряный чайный поднос, принадлежавший леди Старрингтон. Да и как его было не узнать! Эта старинная фамильная реликвия, сделанная еще при Генрихе Восьмом, была главным предметом в приданом леди Старрингтон.

За своей спиной Кристина уловила какое-то движение.

– Помочь, герцогиня?

Она подпрыгнула от неожиданности. Как он сумел так незаметно подкрасться? Ведь разбойник оказался так близко, что она ощущала на щеке его дыхание!

Не говоря ни слова, Кристина проскользнула мимо стоящего за ее спиной мужчины и вернулась на свой чердак. Она не знала, что ответить, не понимала, как должна вести себя в сложившейся ситуации. Ну, ничего! Она сумеет во всем разобраться и еще собьет спесь с этого негодяя.

…О наступлении утра возвестили слабые лучи солнца, пробившиеся сквозь маленькое пыльное оконце чердака. Еще раз припомнив события минувшей ночи, Кристина окончательно решила, что должна улучить момент, когда останется со своим похитителем с глазу на глаз.

Она провела рукой по волосам и обнаружила, что они свалялись в бесформенную массу. Ей сразу же припомнилось обещание разбойника доставить ее сундук с вещами, но, оглядевшись по сторонам, она не увидела его. Чердак был пуст. Тогда Кристина вытащила из волос заколки и, как сумела, расправила свои локоны пальцами. Отряхнув прилипшие к платью соломинки, она вновь направилась к лесенке, ведущей вниз.

Теперь, при свете дня, ей стало ясно, что она находится на заброшенной мельнице. Тот странный механизм оказался мельничным жерновом, покрытым толстым слоем мучной пыли.

Спустившись по ступенькам, Кристина неожиданно увидела свой сундук. В нем рылись два человека, безжалостно разбрасывая по полу его содержимое. Кристина ястребом накинулась на них:

– Эй, что это вы тут делаете?

Они подняли головы.

Один из них был совсем еще мальчишка – маленький, веснушчатый, краснощекий, с озорными глазами. Второй – гораздо старше, седой, сутулый, с нездоровым серым лицом.

Молодой торжествующе поднял вверх руку с зажатым в ней золотым браслетом, украшенным бриллиантами.

– Как что? Роемся в ваших драгоценностях, разумеется!

Кристина резко отодвинула его в сторону и быстро осмотрела свою шкатулку для драгоценностей, что стояла раскрытой поверх лежащих в сундуке платьев. В одну секунду отыскала в ней то, что хотела, – ожерелье из черного жемчуга. Схватила его и отступила на шаг.

– Все остальное можете забирать, но это я не отдам.

Затем быстро надела ожерелье на свою точеную шею.

В это время дверь отворилась, и в комнате появился ее похититель.

Сейчас, при дневном свете и без маски, он был не просто красив. Он был красив дьявольски, невероятно.

На нем была белая рубашка с расстегнутым воротником и черные брюки, заправленные в высокие, до колен, сапоги. Все вещи были самого высокого качества. А сам он был еще больше похож на аристократа, чем вчерашней ночью.

  11