Особенно,... 
31 
— Так она же в трех соснах может заблудиться!
— Верно! А ты откуда знаешь? — удивился Фрэнк.
— Просто и моя мать, и Челси такие же, — ответил мальчик, опустив глаза.
— Тебя послушать — все женщины одинаковы! Ну ладно, в общем, она согласилась стряпать у меня в доме. Я предлагал ей деньги, большие деньги. Как ты думаешь, какие она выдвинула условия?
— Попросила что-нибудь. Только не для себя.
— Точно! Так и было! А это-то ты как угадал?
— Так в чем же состояла ее просьба? — Илай словно не расслышал последний вопрос Фрэнка.
— Она хотела, чтобы я оплатил образование ее сына! При этом не где-нибудь, а в лучшем учебном заведении мирового уровня — с самого первого курса вплоть до защиты докторской.
— Да уж, это она может, — тихо пробормотал Илай. — Так что же случилось дальше?
— Мы… Позже мы…
— Ну эти подробности мне знать не к чему. — Голос мальчика звучал совсем по-взрослому. — Умолчим об этой сфере ваших отношений. А дальше?
— А дальше я, грубо говоря, сделал ноги. Вызвал вертолет и улетел. Она спала так крепко, что, наверное, даже ничего и не слышала. В тот же день ее забрал оттуда один из моих людей.
— Значит, вы просто взяли и улетели? А она… она любит вас?
— Ничего не могу сказать. Не знаю. Она из тех независимых женщин, что спят с мужчиной, которого любят, но если такого нет, то с тем, кто понравится, и не стремятся поддерживать дальнейшие отношения.
— Но вы же любили ее?
— Я — да! О, конечно же, да! Я не могу забыть ее, и это постоянно терзает меня. Тогда я не строил конкретных планов, скорее всего все-таки хотел сбежать.
А может, просто считал, что мне нужно некоторое время подумать.
— Подумать о чем?
— О ней, разумеется, о ее прямоте и о том, чтобы стать частью ее жизни. Я до сих пор помню ее слова, что она не бедна, а просто порой не имеет денег.
— Моя мама часто говорит то же самое.
— У тебя, должно быть, суровая мать. Очень суровая, если говорит это тебе.
— Так что же вы собираетесь делать? Как поступить с этой женщиной, которую любите?
— Никак. Я ничего не собираюсь предпринимать. Уверен, она меня уже давно забыла.
Мальчик внимательно и серьезно посмотрел на Фрэнка — Сомневаюсь. А что, если она плачет по ночам, думая о вас, так же как и моя мать? Она ведь не может забыть того мужчину, чьего ребенка носит сейчас.
Фрэнк задумался:
— Едва ли. Такие гордые женщины обычно относятся к подобным вещам с презрением или насмешкой. Если мужчина покидает их, они уже никогда не свяжут с ним жизнь и не простят нанесенной обиды. Точнее, простить на словах они способны, но вернуться к прежним отношениям — никогда.
— А если она не такая? Вдруг она любит вас и простит, если вы встретитесь с ней и объясните, что были охвачены смятением и просто-напросто струсили?
— Час от часу не легче! О'кей! Я струсил, пусть так! Я даже готов попытаться как-нибудь растолковать ей это.
— Что же вас сдерживает? Фрэнк пожал плечами.
— Конечно, мне хотелось бы упасть перед ней на колени, произнести пламенные слова любви и добиться прощения, но, увы, я не знаю, как это делается. Ведь я предлагал ей выйти за меня замуж, но получил решительный отказ.
— Предлагали брак?!
— Было дело… Кстати, а почему ты так заинтересовался этой историей?
— Просто есть один человек, которого я хочу женить на своей матери, поэтому мне любопытны некоторые детали.
— Ну что ж, если этот человек кажется тебе достойным…
— Да, он хороший. Я знаю, что хороший.
— Надеюсь, это не твой папочка пошел по второму кругу?
— Боже упаси, нет, конечно! — воскликнул Илай, задетый подобным предположением. — Он… Это… — Мальчик запнулся.
— Ладно, Илай, давай сменим пластинку. Скажи мне, что бы ты хотел получить на Рождество? Новый мультимедийный компьютер?
— Нет. Когда я буду на нем работать? Вскоре мне придется помогать матери нянчить ребенка, и свободного времени совсем не останется.
— Какого черта! — не выдержал Фрэнк. — Ну давай тогда так. Я выпишу тебе чек на сумму… этих денег тебе хватит не на один год. Все, я так решил и больше ничего не хочу слышать! Твоя гордость ничуть не пострадает.
Таггерт произнес это так твердо, что Илай не посмел отказаться.
— Вы хотите стать моим спонсором?
— Почему бы и нет? Может, отправишься куда-нибудь путешествовать с матерью?
— Нет, лучше не путешествие. — Мальчик перевел дыхание, готовясь к очередному ходу. — Вы ведь умеете ездить на лошади?
31 
