14 
– Мне она совсем не кажется скучной, – возразила Элли, взяв целую горсть кукурузных чипсов. – А тебе, Лесли?
– Конечно, нет! А если сравнивать с другими возможными перспективами: пустой постелью или телешоу, эта история просто суперинтересна.
Мэдисон снова засмеялась.
– Вы мне льстите! Ну, хорошо… Это случилось сразу после выкидыша и…
– Что?! – воскликнули обе женщины одновременно.
Мэдисон глубоко затянулась. Ее рука слегка дрогнула.
– На самом деле выкидыш не имеет к этому никакого отношения… Это был несчастный случай. Роджер все еще был в инвалидной коляске, а…
– Подожди! – перебила ее Элли. – В инвалидной коляске? Роджер? Это тот самый, за которого ты делала все домашние задания и который бросил тебя ради девчонки из колледжа?
– Да, тот самый. Вскоре после того, как я отправилась в Нью-Йорк, с ним произошло несчастье. Он ехал на велосипеде, и его сбила машина. У него были сломаны все тазовые кости.
– И ты бросила Нью-Йорк и карьеру модели, чтобы вернуться к нему? – мягко спросила Лесли.
Мэдисон затушила окурок.
– Да. Но прежде чем вы приметесь рассуждать, что я потеряла, я хочу вам напомнить: я не мечтала о модельном бизнесе. Это была идея городских властей.
– А ты хотела стать сиделкой, – сказала Лесли.
Мэдисон кивнула и улыбнулась. Приятно, когда тебя так хорошо помнят…
– Роджер позвонил мне из больницы и сказал, что, по мнению врачей, он больше никогда не сможет ходить. Потом он признался, что любит меня и хочет, чтобы я стала его женой, и я понеслась домой. Отказаться от карьеры модели было для меня не такой уж большой жертвой. Я терпеть не могла… – она сделала паузу и зажгла еще одну сигарету. – Мне не нравился модельный бизнес, и я была рада любому поводу вернуться. Кроме того, Роджер сказал мне как раз то, что я хотела услышать: это отец заставил его бросить меня. Он угрожал лишить сына наследства, если тот женится на девушке без образования. Я вернулась домой и вышла замуж за мужчину, который не мог встать с больничной койки. А потом… Как бы лучше объяснить? Потом я оказалась в аду. Да, именно так…
Мэдисон помолчала.
– Роджер оказался ужасным пациентом. Он всегда был очень активен и теперь никак не мог смириться с тем, что прикован к постели. А его родители… – Мэдисон глотнула вина. – Они не желали тратить на реабилитацию Роджера ни цента. Думаю, мой бывший свекор заставил Роджера жениться на мне, чтобы не платить сиделке. У меня уже был многолетний опыт по уходу за матерью. И я работала в больнице.
Элли и Лесли понимали: Мэдисон старается окрасить в светлые тона то, что на самом деле было настоящим кошмаром. Она пожертвовала учебой в колледже ради матери, а потом отказалась от шанса стать моделью, сделавшись сиделкой собственного мужа!
– А где же мужчина из несостоявшегося романа? – спросила Лесли, налив Мэдисон еще вина.
– Ах, да, – сказала Мэдисон и просияла. – Том.
Она произнесла это имя как-то особенно. Лесли, приподняв бровь, взглянула на Элли.
– Роджер был калекой, но все еще был способен… Ну, вы понимаете, – продолжала Мэдисон, опустив бокал. – Я была на шестом месяце беременности, родители Роджера куда-то уехали в те выходные, и вот…
– Ты жила вместе со свекром и свекровью? – ужаснулась Злли.
– Конечно. У Роджера не было никаких средств, у меня – тем более. Сначала у меня еще оставались те деньги, выделенные мне городом на мою карьеру модели, но они очень быстро закончились.
Мэдисон потратила деньги, собранные на учебу в колледже, пытаясь вылечить мать, а потом истратила деньги, которые ей дал город, на богатенького, вечно ноющего, неблагодарного…
– Это случилось очень просто. Я катила Роджера к ванной, и колесо зацепилось за один из дорогих ковриков, всюду разостланных его родителями. Я испугалась, как бы он не сдвинулся и не опрокинул одну из их ваз, – все еще красивый рот Мэдисон превратился в узкую щель. – Его родители легко могли потратить десять тысяч долларов на какую-нибудь китайскую вазу, но так и не раскошелились на рельсы в ванной, сколько я их ни просила.
Воздух был полон болью Мэдисон, хотя она пыталась изо всех сил показать, что все прошло. Она зажгла новую сигарету. Ее подруги молчали.
– У него уже было лучше с ногами, но иногда случались спазмы – когда обе ноги вдруг резко выпрямлялись сами по себе. У меня периодически появлялись синяки на груди – там, где его ноги неожиданно ударяли во время этих спазмов. Я до сих пор не понимаю, как я могла забыть об этом, когда нагнулась, чтобы вытащить ковер из-под колеса. Я стояла на самом верху лестницы, а ноги Роджера вдруг выпрямились, ударили меня и, потеряв равновесие, я покатилась вниз…
14 
