Особенно,... 
127 
– Вот они, мужики! – вздохнула Этель. – На первом месте у них обязательно пожрать и выпить! – Она критически осмотрела резные стульчики и спросила: – Как вы полагаете, такой стул выдержит Элмара?
– Ты еще спрашиваешь? – весело откликнулась Ольга.
– Действительно, вопрос снимается как дурацкий… Может, на полу рассядемся? Мне нравится этот коврик.
– Да ради бога.
– Какого именно? Или ты христианка, как Тереза?
– Почти, – неохотно призналась Ольга. – Тебе помочь?
– Сиди уж, помощи с тебя…
Этель перетащила подносы на пол, разыскала пустой кувшин и принялась переливать в него содержимое своей бутылки – черную густую жидкость с резким запахом. Кровь дракона.
– А зачем в кувшин? – поинтересовалась Ольга.
– Чтобы смешать. Ее так не пьют, надо добавить водки и кое-каких специй, – пояснила волшебница. – А потом немного поколдовать.
– А это зачем? – заинтересовался Кантор. – Мы всегда так пили, не колдуя.
– Мы – это кто?
– Я и мои друзья, – кратко пояснил мистралиец.
Этель воззрилась на него с интересом:
– Ты что, тоже имел дело с драконами?
– Никогда. Почему ты так решила? Ее же можно свободно купить.
– Ничего себе свободно! Семьсот золотых за четверть кварты!
– Были времена, когда я мог себе это позволить, – пожал плечами Кантор.
– Понятно, – улыбнулась волшебница. – Видимо, мага не было в вашей компании, вот тебе никто и не объяснил, что над этим напитком еще и колдовать надо.
Подошли остальные, расселись вокруг прямо на ковре и стали терпеливо ждать, пока Этель закончит магические манипуляции с редкостным напитком. Только Элмар немедленно приложился к кувшину с вином, а затем что-то ухватил с подноса и принялся жевать. Видно, очень уж перенервничал, бедняга. Жак до сих пор дрожал, и глаза у него были какие-то больные. То ли так перепугался, то ли это были естественные последствия трансформации. Впрочем, для такого впечатлительного парня испуг был тоже вполне естественным последствием. Расспросить бы, что это у него за способность и отчего – никогда такого не видел и не слышал даже… Эх, еще бы кое о чем его поспрашивать, да ведь никак не получится так, чтобы не засветиться… А может, поговорить с ним откровенно где-нибудь наедине? Нет, не стоит и думать, прочь соблазны! Никто не гарантирует, что Жак тут же не поделится новостью с друзьями – сначала со своей подружкой, потом с Ольгой, а там и с его величеством – под большим секретом, разумеется! Хорошо еще, если с Азиль не догадается пооткровенничать. Никаких задушевных бесед, и не мечтай, товарищ Кантор. Подумай лучше, что говорить, если спросят, как ты догадался, что исполнителем будет именно Жак? Не будешь же ты рассказывать правду, верно? Вот и соображай, как правдоподобно соврать.
Этель разлила напиток по кубкам и устроилась около Элмара, толкнув его при этом локтем в бок.
– Ты у нас тут за хозяина, хоть тост скажи!
Принц-бастард взял свой кубок и печально вздохнул.
– Девочки, если бы вы знали, как я вам завидую… Да что там говорить… а тост… Можно подумать, ты сама не могла сказать. По традиции всегда первый тост – за героев. То есть за вас!
Кантор отпил из кубка горько-соленый пряный напиток и сразу почувствовал в нем присутствие магии. Не ввязываюсь ли я опять в авантюру, подумал он вдруг. Неизвестно ведь, как на меня подействует это пойло. Все магические напитки как-то действуют. А я даже не помню, что со мной бывало, когда я пил драконью кровь без магии… Что-то случалось, но попробуй вспомнить, что именно, если распитие бутылочек по семьсот золотых происходило на таких грандиозных пьянках, что наутро приходилось долго напрягаться, дабы сообразить, кто ты такой и как сюда попал… Да ладно, не умру, в конце концов, решил он и допил до дна.
– Расскажи толком, как все было, – попросил Элмар, обращаясь к бывшей соратнице. – Девочки, наверное, и понять ничего не успели.
– Нормально было, – легко отозвалась Этель, запихивая в рот пучок зелени. – Проще простого. Как и предполагалось, Ольга сразу его увидела, дала условный сигнал, я тут же шарик заготовила, Кира включила свой этот… пилу, в общем. Потом Ольга выстрелила, и никуда он уже не делся, сразу нарисовался, как миленький. Я ему шарик в пасть, чтобы не плевался, девочки стали палить, как договаривались. Попадаемость – вопрос отдельный, но главное, никто не струсил. Кира подошла ближе и стала резать шею, а он, сволочь, башкой мотает, все время сбивает ей прицел. И стал подбираться, гад ползучий, не испугался, решил хвостом забить, раз дохнуть не получается. Я Кире кричу: «Отходи!» – а она как раз зацепила предыдущий надрез, чуть-чуть осталось… Понадеялась успеть. Молодая, храбрости – хоть кувшином черпай, а опыта – сам понимаешь… Вижу, что дистанция уже никакая, если вытянет хвост на всю длину – достанет, опять кричу: «Отходи, хвост!» – а она стоит стеной и режет. Ольга пальнула по хвосту в последний момент, когда он уже размахнулся и пошел на удар. Хорошо, что попала, а то осталось бы от нашей отважной воительницы мокрое место. Что там на ней за доспехи, толку с них… Если твои тяжелые в лепешку смяло, то ее… сам понимаешь. А так – считай, обошлось. Этот шип в нее случайно попал, когда хвост на куски разлетался. Должна сказать, что плазменная винтовка – полезнейшая вещь, мало какое заклинание с ней потягаться может…
127 
