111 
— Так почему у тебя был тяжелый день? — спросил он, выбрав подходящий момент.
— Теперь у меня все дни будут тяжелыми, — вздохнул Окори. — Меня уволили.
Фред насторожился. Удача сама плыла к нему в руки.
— Вот как? Кто же тебя уволил? И откуда?
— Я работал в «Икоре»… — Окори снова вздохнул. Только теперь Фред понял, что чернокожий сильно расстроен и подавлен свалившейся на него неудачей.
— А-а, наши конкуренты… — протянул он небрежно.
— Угу. — Окори кивнул.
— А за что тебя уволили?
— Да ни за что! Правда, ни за что… Такие уж в «Икоре» порядочки. Сначала нас заставляют работать как каторжных, а потом увольняют, придравшись к пустяку. Один маленький промах, и готово: я — безработный. — Окори крепко обхватил стакан своими длинными, почти аристократическими пальцами.
— Что же все-таки случилось? — продолжал допытываться Фред.
— Меня подставили — вот что случилось. Оклеветали!
— Оклеветали? — переспросил Фред. — Это звучит серьезно!
Окори промолчал.
— Почему же тебя оклеветали? — снова поинтересовался Фред.
— Потому что я африканец, а руководство нас недолюбливает.
— Да, я слышал, что в «Икоре» этим грешат, — солгал Фред, пытаясь нащупать какую-то общую тему, чтобы заставить парня разоткровенничаться. — А в каком отделении ты работал?
— В том, которое занимается выращиванием искусственных трансплантатов.
— Надо же, какое совпадение! — воскликнул Фред. — Это как раз моя область. Попробую разузнать — не исключено, что у нас найдется для тебя работа.
— Спасибо, — мрачно поблагодарил Окори. Судя по всему, он не принял слова Фреда всерьез.
Некоторое время оба молчали; Окори уставился в стол перед собой, Фред разглядывал обшарпанные стены бара.
— Слушай, а тебе не приходилось работать с трупами? — спросил он наконец, решив зайти с другого конца. — Нам как раз нужны такие работники… И трупы нам тоже нужны — в последнее время мы ощущаем серьезную нехватку материала для наших… гм-м… опытов. Ума не приложу, где взять подходящие тела! В моргах одни старики или фарш — живого места нет.
Окори нахмурился:
— Попробуйте поискать в пенитенциарных учреждениях.
— Ах вот, значит, где «Икор» подбирает себе покойников! В тюрьмах?
— Конечно.
— А с какой тюрьмы ты бы посоветовал начать? В прошлом году я пытался договориться с руководством «Анголы», но они не пошли мне навстречу.
— Попробуйте «Каньон Гамма».
Фред сделал стойку, как собака, почуявшая дичь. Впрочем, он постарался скрыть волнение.
— Что ж, спасибо за совет.
Окори смерил его проницательным взглядом.
— А ведь ни в каком «Адроне» вы не работаете, — сказал он внезапно.
— Почему ты так думаешь? — совершенно искренне удивился Фред. Он считал, что прекрасно замаскировался. С другой стороны, он был рад, что не ошибся, предположив у этого черного незаурядные умственные способности.
Окори Чимве смачно прищелкнул языком:
— Вы не врач. Врач никогда бы не стал задавать таких вопросов.
— Ты совершенно прав, Окори. Я журналист.
Негр глубокомысленно кивнул.
— О'кей. Хочешь еще «крейф»?
— Не откажусь. Вам ведь, наверное, нужна сенсация?
— Конечно. Все, что ты сможешь сообщить.
Фреду уже приходилось слышать, как самые разные люди заявляли, что у них-де имеется сенсационная информация, однако чаще всего их сведения касались какой-нибудь мелкой тяжбы, служебного конфликта или затянувшегося скандала личного свойства. Такая информация не могла принести ни денег, ни славы, поэтому каждый раз, когда Фред слышал из чужих уст слово «сенсация», его охватывали сонное оцепенение и скука. Впрочем, он еще надеялся выжать из этого чернокожего что-нибудь эдакое, что не стыдно будет опубликовать.
— Если только это интересно… — добавил Фред, чтобы разговорить собеседника.
— Это весьма интересно, но я пока не могу рассказать, в чем дело.
— О'кей, я понял. — Фред кивнул. — Кстати, как ты попал в Штаты?
— Мой дед был дипломатом и работал в Вашингтоне. Разумеется, у него остались здесь связи, знакомства, и все равно мне понадобилось пять лет, чтобы перебраться сюда. И вот в каком дерьме я оказался!
— Но здесь, наверное, все-таки лучше, чем в Африке?
Окори залпом допил свой стакан и ничего не сказал.
111 
