20 
Сэм нашел бутылку виски и налил ей.
— Чему обязан твоим визитом?
— О! Разным причинам. — Она взяла стакан с напитком. — Сегодня ты брал интервью у какой-то девушки. Кто же она?
— Разведена, звать Мэнди, достаточно откровенная.
— Ну и как впечатления?
— Последние десять минут были ужасны.
Она ожидала, что все закончится постелью, с удовольствием заметил Сэм. — Когда она поняла, что этого не будет, она начала швырять в меня все, что попадало ей в руки. Нам повезло, что нас не арестовали… Все, с завтрашнего дня я буду носить свою одежду. Больше никаких встреч не будет.
— Что это за странная власть над женщинами? — Она снова улыбнулась, сделав вид, что не обратила внимания на его слова. — Даже когда ты так безобразно одет, они все равно очарованы тобой. В чем твой секрет?
— Я думаю, что она согласилась бы переспать с любым, — сухо отреагировал Сэм.
— Ты очень скромный. — Она села на диван, скрестив ноги. На ней была короткая черная юбка, белый жакет. Волосы собраны в пучок.
На ногтях ярко-красный лак. На губах блестела огненная помада.
Цвет войны, решил Сэм. Надо быть готовым к любым нападениям.
Он взял стакан со стола и подошел к камину.
— Я готова взять свои слова обратно. — Она рассмеялась. — Бедняжка Сэм. Сегодня я узнала, что ты был выбран журналом» Жизнь сегодня» как лучший журналист года. — Она сделала паузу. — Когда меня спросили, что ты делаешь в данный момент, — она пожала плечами, — то я ответила: особое задание. — Цилла оперлась на подушки, юбка открыла ее длинные стройные ноги. — Возможно, я изменю свое мнение о тебе. — Она зловеще улыбнулась. — Сэм… нам ведь легко поладить. Не так ли?
— Конечно, — кивнул он вежливо. — Очень мило, что ты пришла ко мне сообщить лично эту хорошую новость, тем более в субботний вечер.
— Как ты знаешь, у Марка неприятности, по всему видно, он уйдет. Место журналиста по зарубежным новостям снова свободно, и нужен человек, в котором я была бы уверена. — Она вздохнула. — Как думаешь, ты справишься с этой работой, Сэм? У нас были разногласия в прошлом, но я хочу, чтобы ты все забыл.
Сэм посмотрел на бокал с виски, встал и сел напротив нее. Значит, она предлагает ему должность, но ему надо заплатить за это. Сейчас же он чувствовал к ней только отвращение.
— Я обещаю, что статьи будут превосходны, — тихо сказал он. — Надеюсь, этого достаточно?
Повисло длительное молчание. Улыбка сошла с ее лица. Она была в гневе: он посмел отказать ей? Отвергнуть ее?
— Тебе не кажется, что ты совершаешь ошибку, Сэм? — с нажимом спросила Цилла.
— Ошибку? — ответил он. — Я избегаю очередной ловушки.
— Похоже, ты задался целью унижать женщин. Сначала разведенную Мэнди, а теперь и меня. — Она уже не контролировала себя. Или ты предпочитаешь мужчин?
Она хотела разозлить его, спровоцировать на грубость.
Он пожал плечами.
— Или я достаточно традиционен и не сплю с женщинами до свадьбы? Вы думали об этом варианте, миссис Годвин?
Она быстро вскочила на ноги.
— В понедельник положишь заявление об увольнении. — Цилла кипела от ярости.
— Нет, — произнес он. — Я не сделаю этого.
Ты не можешь уволить меня, у тебя нет оснований.
Она выбежала из комнаты, но в дверях остановилась и посмотрела на него:
— Я найду основания и уничтожу тебя, тебе не поможет даже твоя слава.
— Желаю тебе удачи. Спокойной ночи, Цилла.
Сэм едва мог поверить случившемуся. Он отнес стаканы на кухню, подошел к окну…
Как это он забыл, что никогда нельзя отталкивать женщин, тем более таких, как Цилла? В конце концов, она интересная, яркая женщина, его начальник… О чем он думал? Пожалуй, его дни в «Эхе» уже сочтены.
Что ж, надо искать другую работу, и как можно быстрее.
Пряный аромат ее духов еще витал в гостиной. Сэм раскрыл окно, и прохладный воздух постепенно вытеснил ненавистный ему запах.
Вернувшись в гостиную, он прочитал строчки, которые успел написать. Да, пожалуй, он сделал из Мэнди карикатуру: блондинка, изголодавшаяся по мужчинам; он не увидел ни ее боли, которую она испытала от развода, ни ее страха перед будущим. С его стороны это жестоко.
Он попытался заново переписать статью, но в мыслях видел образ другой девушки — с карими глазами, с улыбкой, которая растопила его холодное сердце, и оно больше не принадлежало ему. Оно принадлежало ей…
В этом состояла проблема, которую он должен был разрешить.
Джени Крэг была для него загадкой. Но когда он увидел настоящую Джени, все стало по-другому. Когда Сэм увидел, что она сохранила розу, которую он ей подарил, что-то дрогнуло в его сердце.
20 
