Особенно,... 
8 
— Увольте меня. Я не нуждаюсь в ваших комплиментах, равно как и в вашем обществе.
— Возможно, — отозвался он. — Но если вы нуждаетесь в моем голосе при принятии комиссией решения, вам, наверное, стоит на короткое время стать вежливой и даже выпить со мной.
Закипая, Элен сделала глоток кофе.
— Что вас заставило выбрать именно этот ресторан? — спросила она после тяжелой паузы.
Деларош насмешливо вскинул брови.
— Вы подозреваете, что мной двигали нехорошие побуждения? Например, что я преследовал вас? Тогда вы ошибаетесь. Меня сюда пригласили товарищи, у которых есть в этом заведении финансовый интерес, чтобы узнать мое мнение. И вспомните: я пришел раньше вас. Так что это у меня есть право обвинить вас в преследовании.
Элен окаменела.
— Чего вы добиваетесь? Заказываете что-то для меня, навязываете мне свое общество…
Он пожал плечами.
— Мне хотелось увидеть вас в более непринужденной обстановке. Сейчас вы распустили волосы. — Он откинулся на спинку стула. — Так вы смотритесь свободнее.
— На собеседовании я хотела выглядеть по-деловому. Чтобы не показалось, что я использую преимущества своего пола.
— Не показалось, — согласился он. — ma ваша прическа не выглядела привлекательной.
— А вам не показалось, что мне хотелось держаться от вас на расстоянии?
Он поднял стакан, рассматривая цвет арманьяка.
— Ваш жених опоздал и ушел раньше вас. Возможно, я просто хочу компенсировать вам недостаток внимания с его стороны.
— Как вы смеете его осуждать? Вы ничего о нем не знаете. Он работает как проклятый, чтобы обеспечить наше будущее. Во всяком случае, я не чувствую себя брошенной, — с яростью бросила она.
— Рад это слышать, моя милая, — протянул он. — Но, боюсь, в постели он будет действовать с такой же скоростью, как и здесь.
Голос Элен задрожал:
— Вы не имеете права разговаривать со мной в таком… отвратительном тоне о моих личных делах. Вам должно быть стыдно.
В его взгляде не было ни малейшего раскаяния.
— Уверяю вас, мое поведение продиктовано исключительно заботой о вашем благополучии.
Она вскочила и оттолкнула стул.
— Когда у меня появятся деньги на восстановление Монтигла, мсье, я поделюсь своей радостью с миром. Только тогда вы получите право ее разделить. До свидания.
С гордо поднятой головой она быстрым шагом вышла из ресторана, пылая от негодования. И только возле входа в метро осознала, насколько боялась, что этот человек последует за ней.
Нет, конечно, ничего такого не случилось.
Это хищник, он чует слабости своей жертвы. Увидел, что Элен одна и, вероятно, беззащитна, вот и напал.
А она краснела перед ним. Хоть бы он понял это так, что она не смущена, а рассержена.
Зачем ему знать, каков Найджел — или любой другой мужчина — в постели? На эту тему с ней еще никогда не заговаривал ни один человек, тем более совершенно незнакомый.
Разумеется, она представляет себе, что происходит в постели. Она не настолько глупа или невинна. Но какие эмоции ей предстоит испытать — этого она не знает.
Стоит надеяться на любовь Найджела, а всему прочему он ее научит. Увы, прошло немало времени с тех пор, как он всерьез хотел заманить ее в постель. И откладывать решающее мгновение нельзя. И так они медлили слишком долго.
Может быть, он боится отказа и потому в последнее время избегает ее. Она настолько поглощена собственными проблемами, что оказалась неспособна по-настоящему проникнуться его чувствами.
Наверное, я была бесчувственной, думала Элен. И хуже всего, что понять это меня заставил такой человек, как Марк Деларош.
Но отныне все пойдет по-другому.
* * *
— Никак не могу поверить, что ты уже вернулась, — говорила Лотти, ставя в духовку картофельную запеканку. — Ты меня своим звонком просто потрясла. Я ждала тебя только завтра, а то и позже. — Она испытующе взглянула на Элен. — Ты встречалась с Найджелом?
— Ну да, — весело отозвалась Элен. — Мы отлично пообедали в одном новом ресторане.
— Пообедали? — Лотти скривила губы. — После романтического обеда на двоих полагалась бы ночь страстной любви. Ужин со мной — довольно скучный вариант.
Элен улыбнулась подруге.
— Родная, ничто, что связано с тобой, не может быть скучным. И, честно говоря, мне не терпелось убраться из Лондона.
Лотти внимательно посмотрела на нее.
8 
