200 
Слишком хитроумно для этой братии, сам себе возразил он. И главное — откуда им было знать такие подробности?
— Они знали, — уверенно заявил Элбрайн. — Должны были знать, иначе вся эта затея не имеет никакого смысла.
— Откуда? — спросил теперь уже Джуравиль.
Послышался свист; Тантан предупреждала о появлении гостя. Это оказался Эвелин, выглядевший сейчас гораздо лучше, даже слегка похудевший и вернувший себе былую подвижность.
— Хо, хо, знай наших? — дружески поддразнила его Пони.
— Они знали, — сказал Эвелин, усаживаясь на землю рядом с остальными. — Им вообще очень много известно о нас. Слишком много.
— Как ты это выяснил? — спросил Джуравиль.
— Мне рассказал призрак, — Элбрайн тут же насторожился; может, монах вступил в контакт с дядей Мазером? — Пока вы сражались в долине, я «слетал» далеко на север и теперь могу с уверенностью сказать — то, с чем мы сейчас имеем дело, всего лишь проба сил. Наш главный враг, демон дактиль, сформировал в горах гигантскую армию, которую собирается бросить на нас.
— Тогда мы обречены, — прошептала Пони.
— У нашего врага есть еще один союзник, — продолжал Эвелин, глядя на Элбрайна. — Призрак человека, которого ты убил, защищая меня.
— Карающий Брат.
Эвелин кивнул.
— На самом деле его зовут Квинтал, — объяснил он; слишком нелепо звучал сейчас высокопарный титул бывшего монаха. — У нас с ним произошла схватка, но до этого мы немного поговорили. Так вот, ему многое известно о нас — и в частности о тебе и Пони. Например, он знал, что во время нашей встречи вы сражались в долине, и заявил, что вас обоих там ждет смерть.
— Выходит, это действительно была ловушка, — произнес Джуравиль.
— Похоже на то, — согласился Эвелин. — Они знали, как заманить вас… по крайней мере вас двоих, — добавил он, обращаясь к Элбрайну и Пони.
— Но откуда? — спросила Пони. — Карающий… Квинтал не мог знать, что эта долина дорога нам.
— Может, этот призрак бродил среди нас, — послышался голос с ближайшего дерева.
Все повернулись и увидели сидящую на ветке Тантан.
Это казалось весьма правдоподобным, но Эвелин возразил, что почувствовал бы присутствие духа Квинтала, если бы тот оказался поблизости.
— А может, не один Квинтал переметнулся на сторону тьмы? — спросил он.
То есть среди них есть предатель? Трудно было предположить что-либо ужаснее, и не только потому, что само существование отряда зависело от полного соблюдения их тайны. Может быть, хуже всего было то, что в сознании Элбрайна — и, конечно, всех остальных — родились подозрения, одно ужаснее другого. Наконец, поймав себя на том, что задается вопросом, можно ли доверять кентавру, Элбрайн сказал себе, что этот путь ведет в тупик.
— У нас нет оснований строить такие предположения, — твердо заявил он. — Может, это и впрямь призрак Квинтала. Или, может, поври хитрее, чем мы думаем. Не исключено также, что они захватили пленников и под пытками вырвали у них признания.
— Но из Дундалиса — я имею в виду ту, прежнюю деревню — никто, кроме нас с тобой, не уцелел, — возразила Пони. — А откуда жителям нового Дундалиса знать, что для нас значит эта долина?
— Это все одни догадки, — стоял на своем Элбрайн. — И они могут очень далеко нас завести. Как сражаться с врагом, не доверяя друг другу? Нет, — судя по решительному тону, он собирался до конца отстаивать свою позицию, — я против того, чтобы подозревать кого-то из своих. Предлагаю никому не рассказывать о том, что мы здесь слышали, и вообще не обсуждать эту тему, пока не будут найдены убедительные доказательства.
— Но соблюдать осторожность во всех случаях не помешает, — заметил Эвелин.
— Что, теперь на очереди заповедная роща? — спросила Пони.
Этот вопрос очень беспокоил и самого Элбрайна.
— Теперь весь мир на очереди, — ответила Тантан, — если слова Эвелина соответствуют действительности.
— Соответствуют, — заверил ее Эвелин. — Их в горах собралось столько, что просто уму непостижимо.
— И не забывайте, такое единение противно самой их природе, — сказал Джуравиль. — Все дело в том, что они действуют не сами по себе. Их ведут и направляют.
— Ты говорил о демоне, — сказала Пони Эвелину. — Это точно?
— Демон пробуждается, — без колебаний ответил тот.
— Мы в Кер’алфар тоже опасались этого, — добавил Джуравиль.
200 
